Аргус-12

Вот посадочная площадка, она заплывает красным мхом.

...Мы возвращаемся и снова висим и ждем. (Нас караулила ракета.) На горизонте тучи готовят ночной ливень.

Летят медузы, несомые ветром.

Напрягаюсь - хочу увидеть Тима. Вижу. Он и толстяк тесно сидят в палатке. Вокруг них сгрудились собаки. Две из них положили морды на плечи Тима. Им хорошо вместе, то есть Тиму и собакам.

- Привет честной компании, - говорю им.

"Навязал монстра, - читаю мысль Тима. - Сейчас он в остром приступе откровенности. Такие полезные сведения... Что делать? Все ценное я уже уловил" (пересказ этого ценного).

- Заткни его.

"Смеешься. Кстати, он мне указал съедобного слизня. Похож вкусом на солоноватое желе".

- Приятного аппетита. Двигайтесь-ка к плато.

- Ага, - говорит Тим. - Ладно.

Отключаюсь. Ощупываю себя, поправляю бронежилет. Весьма потрепанная штука. Потертости, починенная петля. В пистолет ставлю новую обойму. Застегиваю шлем и зову Аргусов на совещание. Но шлем молчит, и я дремлю вполглаза. Мне хорошо. Мерно - вверх и вниз покачивается скарп. То опускаются, то поднимаются верхушки деревьев в белых цветах, крупных, как суповые тарелки. Над ними вьются какие-то, с гудящими крылышками.

...Небо белеет. Солнце уходит за скалы. Взлетают сумеречные летающие штучки, те самые, что крутятся возле нашего дома. Но есть такие - во сне не снились. Кто их родил?.. Какая такая мама?..

А необыкновенно фотогеничны. Эх, ловить бы их на матовое стекло камеры. Это такое наслаждение, такая трудность...

Работая с Тимом, я все больше увлекался фотосъемкой. В доме лежали мои альбомы. Бывает, раскрываешь и вытаскиваешь одно фото за другим. И под прибором зверье оживает, шевелится, кричит...

...Вспыхнули звезды и колесики галактик. Вон "Персей" - идет к Люциферу по инерции. Что это со звездами? А, Ники двинулся. Он вышел из деревьев, пристроился в хвост серебристой машины. Мы идем за нею, словно тень. Молодец!

За этой серебристой машиной вошли мы в расселину, рядом с ней повисли у шлюзов круглого входа, за ней прошли коридор.

Он циклопически огромен, с крутым уклоном вниз. По потолку его тянется светящаяся широкая полоса. Видны швы облицовочных плит. Я нажал кнопку прожектора: в его свете зеркально вспыхнул скарп-проводник. Я увидел дремлющего в кресле узкого в плечах мужчину. Тело испускало слабые волны. Голова его в белом огромном шлеме, словно гриб, сонно качается на тонкой ножке шеи. Рассматриваю человека-гриба. Он чем-то знаком. Кто он? Зачем ему этот до идиотизма огромный шлем? Сонное его тело - слабое, раскисшее.

Путь кончился в широком зале. В нем бегают роботы типа Ники: одни принимают машины, другие моют их или торчат в кабинах, выверяя механизмы.

Человек из скарпа-проводника вышел, сонно прищурился из-под козырька шлема.

Первым, звеня сочленениями, вылез Ники. За ним спрыгнул я. Вдруг человек побежал ко мне. На бегу стянул шлем. Его волосы вздыбил сквозняк, его нос и подбородок сходились друг с другом, словно щипцы. Я - Штарк, Штарк, Штарк, - сигналил его мозг. - Ты узнаешь меня? Я Штарк".

Я онемел от неприятного удивления.

- Аргус, добрались-таки? - крикнул Штарк и надел каску погасив свой мозг. - Все же намерен мешать?

Голос его резкий, сильный, звенящий. Молодой голос Подбежав, он схватил мою руку своими обеими и стал ее трясти. Он смеялся, высоко закинув голову.

Опустил мою руку. Я смотрел на Штарка. Ощущение шильности его черт сменилось другим. Режущее было в его лице, острое, воронье: синеватая чернота волос, нос клювом, белые веки, предельно бойкие глаза.

Человек с вороньим лицом - так я прочитал его.

- Именем Закона... - начал я и потянул руку к его плечу, готовясь договорить формулу, сказать те слова, что тяжелее камня и менять которые никому не дано...

"Подожди! - сказали мне Голоса. - А знания? Ты взял их?"

- Стоп! - перебил меня Штарк с удивительной быстротой. - Это еще успеется. Я вас ждал, хотел увидеть. Да, да, я хотел, и знаете почему? Я, роботы - все лица тривиальные и обыденные, а вот Аргуса видел один из миллионов - так мне сказала статистика. В общение с ним вступает один из тысячи миллионов. Такое соотношение. Я - двукратный счастливчик, а вы - именем Закона. Смешно. Вам сколько лет, мой судья?.. Тридцать? А вы молодец, вы умеете драться. Надо же, оглядываюсь назад - а за спиной Правосудие. Вы имеете право судить? Да? Но как это вы от моей ракеты не увернулись?

"Слушай, слушай его, бери, бери Знание", - шептали мне Аргусы. "Хорошо, братья, я возьму его".

- Как вы нашли то место в лесу? - не унимался Штарк. - Не правда ли, очень красивое? Вы почесываетесь? Дикое количество кусающихся в том месте, тучи.

- Так вот ты какой, Штарк. Каску, каску снимите.

- Так вот вы какой, Звездный Аргус. Нет, каску я не сниму. Два кило свинца на голове ношу из-за вас. Не сниму, нет. Цените!

- Что же, шея укрепится.

- Верно. А-а, Красный Ящик? Он с вами?

- В том доме, который вы жгли.