Арфист драконов

- Доброго полета, - произнес Д'вин, протягивая руку.

Киндан принял её - и почти упал, когда Д'вин рывком сдернул его с драконьей шеи.

- Высокого полета, мой лорд, - официально ответил Киндан. Мгновение Д'вин изумленно смотрел на него, удивленный его красноречием, затем стёр с лица всякое выражение и, коротко кивнув, небрежно махнул ему рукой.

Бронзовый подпрыгнул в воздух и ушел в Промежуток раньше, чем поднялся на полную длину дракона.

Только когда Д'вин и его бронзовый исчезли, Киндан наконец осознал, что наступило утро. Солнце уже поднялось над горизонтом, но на траве еще лежала роса. Звуки Форта были приглушены и сонны, в то время как в Цехе Арфистов...

- Прочь с дороги!

Киндан поднял взгляд - и отпрыгнул в сторону, когда группа школяров, совершавших обязательную утреннюю пробежку, пронеслась мимо него. Голос принадлежал Ваксораму, старшему ученику.

Ваксорам не понравился Киндану еще когда они впервые познакомились, и это чувство было взаимным. Ваксорам сделал своей целью травлю Верилана - самого младшего из учеников.

Верилан проявил выдающиеся способности в переписывании и изучении Записей. Киндан знал, что лишь слишком маленький возраст мальчика препятствовал тому, чтобы тот сменил стол и стал подмастерьем.

Даже вспыльчивый Мастер-архивариус Реслер сердечно относился к младшему ученику, и Киндан подозревал, что Верилан испытывает аналогичные чувства - эти двое были родственными душами.

Признание способностей Верилана Мастером больше всего раздражало Ваксорама, поскольку его почерк был позором для всего Цеха.

Когда Киндан узнал, что Ваксорам не только поддерживает, но и сам затеял преследование Верилана, он начал действовать - достаточно осторожно, чтобы не быть пойманным. И вскоре все, кто издевался над Вериланом, получили по заслугам - дополнительными хозяйственными работами или дежурствами. Даже Ваксорам был наказан и получил неделю дополнительных дежурств.

Разумеется, хотя хулиганы не могли быть точно уверены, кто мстит им, заставляя попадаться в собственные сети и раскрывая их выходки, они заподозрили Киндана и обрушили весь свой гнев на него.

Каждый день последующих трех месяцев Киндан чувствовал желание всё бросить и покинуть Цех. Но он не делал этого, поскольку был уверен, что если бы сбежал он, следующей жертвой оказался бы Верилан.

Дела пошли еще хуже с прибытием Ноналы, второй девочки-ученицы за последние двадцать Оборотов.

Первой девочкой-ученицей была Келса, обладавшая особым талантом к сочинению песен. Она появилась в Цехе почти Оборот назад и быстро стала вторым после Верилана лучшим другом Киндана. Келса была вспыльчивой, прямолинейной и неуклюжей, но эти качества с лихвой компенсировались её честностью и добротой.

Она была также застенчивой, по меньшей мере вначале. Поэтому, когда Келса впервые появилась в Цехе, она оказалась единственной с готовностью согласившейся с идеей, что ей следует спать с кухарками.

- Во всяком случае, - рассудительно ответила она на вопрос Киндана, - непохоже, что здесь есть другие арфистки.

- Ну не знаю, - заупрямился Киндан. - Я считаю, что ученики должны жить в общежитии с другими учениками.

- Уверена, Ваксораму это не понравилось бы, - поморщилась Келса. - И я не хочу злить его еще сильнее.

Киндан неохотно кивнул. Способности Келсы в написании песен были отмечены всеми, кроме Ваксорама, который особым талантом к сочинительству не отличался.

Если бы Келса была менее талантлива, Киндан согласился бы со старшим учеником, что девушка не принадлежит к числу арфистов... ноеёпесни были слишком хороши.

- Что ты будешь делать, если появятся еще ученицы? - спросил Киндан.

- Ну, - задумчиво ответила Келса, - это будет другое дело.

Нонала прибыла из Южного Болла по рекомендации местного арфиста за её удивительный голос и диапазон. Она была ненамного старше Верилана - ей было около двенадцати Оборотов , а ему - десять.

- Там новый ученик, - сообщил Киндан Келсе, войдя в класс. В способности к узнаванию новостей в Цехе Арфистов Киндан весьма преуспел.

- Замечательно, - ответила Келса, затем пристально посмотрела на Киндана. - Что в этом смешного?

- Это девушка, - улыбаясь, сказал Киндан. - Представляется мне, на кухне теперь будет тесновато.

Келса фыркнула.

- С кухарками она жить не будет.

- Правда?

- Правда, - сказала Келса. Она дала ему знак подойти ближе, так как другие ученики с шумом устремились в аудиторию

- Вот что ты должен будешь сделать, - сказала она, а затем притянула его голову ближе и сказала что-то на ухо. Киндан слушал с возрастающим удивлением.

- Во имя Первого Яйца, нет! - воскликнул он.

Келса понимающе посмотрела на него, - И, всё-таки, ты сделаешь это.

- Вот еще! - возмутился Киндан. - Да Ваксорам за это заставит меня ловить пещерных змей...

- Сделаешь, - твёрдо повторила Келса. - потому что знаешь, так будет правильно.

Она подтолкнула его к аудитории.

- Ни слова больше, мы опаздываем.

- Я не могу всё это сделать один, - сделал еще попытку Киндан.

- Конечно, нет, - ответила Келса таким согласным тоном, что собравшийся было протестовать Киндан удивленно запнулся.