Я посмотрел в сторону, куда ушла Тана — ее фигурку вдали еще можно было различить. Догнать ее, что ли? У нас осталось так мало времени, мы можем еще создать по-настоящему приятные воспоминания о нашей связи.
Я двинулся за ней, неторопливо, уверенно; меня вел инстинкт завоевателя, и желания, до сих пор не воплощенные. Кончики пальцев раскалились. В воображении рисовались уже и продолжение разговора, и то, что последует за этим. Больше между нами ничего не встанет, ничто не испортит настроения, и можно будет заняться тем, чего мы с ней так давно хотели — она получит, наконец, своего «бога», а я — свою фанатку. И расстанемся мы уже без напряжения, без недомолвок, соединенные пикантной историей. Можно ли придумать лучшее завершение?
Я пошел быстрее, чтобы нагнать красноволосую — она исчезла из виду. На секунду замешкавшись, я определил, куда она свернула, и, пройдя через переулок, вышел к парку Ареты. В этой части планеты начался переходный сезон, предвещающий холода, но пока погода держалась довольно ровная, без перепадов. Ветра уже начали ощипывать кроны деревьев и бросаться листочками — желто-зелеными, скрученными в спиральки, и красноватыми, треугольными.
Я зашел в парк, свернул на дорожку в том направлении, чтобы встретиться с Таной. Она была близко; нервные токи, исходящие от нее, позволяли с достаточной точностью определить расстояние. Шаг можно сбавить, она не убежит.
Красноволосая обнаружилась вдали от тропинки, в укромном местечке, и сидела она прямо на чахлой травке, поджав колени к животу и пряча в них лицо. Присев рядом с ней, я укоризненно протянул:
— Любишь же ты от меня бегать!
Она ничего не ответила.
— Ты мне не все рассказала. Раз уж начала, то выкладывай до конца.
— Я все рассказала! — буркнула она.
— Все-все?
Она подняла голову из своего коленного укрытия и добавила неохотно:
— Ладно, не все. Твой брат Регнер подходил ко мне, просил еще раз тебя подставить. А потом целоваться полез. Не знаю, правда, зачем…
— Чтобы тебе, милашке совестливой, было потом со мной неудобно. Или чтобы потом, как-нибудь, невзначай бросить: «А я с твоей девушкой целовался, знаешь?» Центы любят такие штучки.
Тана снова спрятала голову в коленях и погрузилась в напряженное молчание. Или обдумывание.
— Это тебе мешало? — спросил я, глядя на девушку. — Эта невинная сделка с Регнером? Поэтому ты от меня бегала, поэтому не давала нам шанс?
— Да какой шанс? — пробубнила она сердито. — У нас ничего не может быть.
— Сжа-а-алься, дубовая моя, ответь, — попросил я, вплетая в голос наигранные веселые нотки. — Что мешает нам быть вместе? Хотя бы ненадолго?
— Идиот, — неразборчиво ответила она, но я все правильно расслышал и уточнил:
— Нам мешает быть вместе то, что я идиот?
— Да! Нет, — туманно ответила она и, резко подняв голову, посмотрела на меня своими восхитительно выразительными глазами. — Зачем ты все это устраиваешь, Найте? Я ведь даже не привлекаю тебя… по-настоящему.
Мои брови приподнялись.
— Если бы не эо-связь, ты бы никогда не посмотрел в мою сторону. Я ведь не такая, как О-Тайла или Лария, или даже Марла, у меня нет ни красоты особой, ни магнетизма, а все прочее слишком заурядно, — объяснила она, и угрюмо шмыгнув носом, закончила: — Я вообще проблемная.
— Любовь зла, — печально вздохнул я.
— Любовь, — повторила она глухо. — Любовь… да ты хоть знаешь, что это такое — любовь?
Как правило, закидоны Таны меня забавляли, но не в этот раз; меня тянуло к ней сильнее, чем обычно, и мутило голову. Во всем мы уже разобрались, что снова ей мешает? К чему она приплетает любовь? Зачем?
— А ты будто знаешь, что это? — поддел я. — Ты та же Лария, только красноволосая. Та же самая фанатка, которая влюблена в образ, который не существует. Настоящий я тебе не нравлюсь, тебе подавай Найтика Малейвика десятилетней давности — возвышенного, идеалистичного юнца с взором горящим! То, что ты себе придумала, это фанатизм, а не любовь!
— А ты за мной бегаешь, потому что тебе нравятся особенные ощущения от нашей связи. Все эти всплески энергий, интересные штучки, которые большинству не доступны. Поэтому ты и доволен связью, наслаждаешься ей, — ответила она, явно задетая моими словами. — Признай, ты же за этим пришел — новенькое испытать, пока есть возможность, пока меня не освободили? Хочешь узнать, каково будет со мной во всех смыслах слиться? Я ведь твою похоть чувствую! Разгорелся весь!
Святая Тана, чтоб ее!
— Это плохо? — ядовито уточнил я. — Хотеть новых ощущений? Хотеть женщину?
— Нет, это не плохо. Просто не связывай это с любовью.
Мне стало тошно. Все, хватит! Довольно с меня общения с этой непробиваемой, душной, закомплексованной святошей!
Я поднялся и полузадушенно сказал:
— Извините, высокоморальная гражданка Скайлер, что посмел расстроить вас своими низкими вибрациями. Извините, что мои грязные уста произносили при вас возвышенные слова. Каюсь, не достоин. И еще за то извините, что не такой, каким вы меня представляли! Желаю вам скорейшего освобождения!