Арес

– Хорошо, что ты приехал, Ролт, – повторила девушка, не обращая внимания на спутника Виктора. – Именно сейчас приехал. Вовремя.

– А что случилось, радость моих дней? – поинтересовался Антипов, все еще улыбаясь.

Но улыбки на лице собеседницы не было и в помине.

– Я… мне… – замялась она.

– Что, Ханна, что? – Мужчина почувствовал легкий укол тревоги.

– Видишь, Ролт, мне… ну мне предложили выйти замуж, – быстро выпалила девушка, словно боясь, что не справится с этими словами, если будет говорить медленно.

– Вот так новость! – Антипов был поражен. У него пока что не было четких далекоидущих планов насчет Ханны, но кое-какие наметки уже имелись. – За кого же?

– За Акериа, – вздохнуло очаровательное создание, пряча глаза.

– За трактирщика?! – воскликнул Виктор. – Он же старый!

– Он овдовел недавно… а ему нужна хозяйка. Хозяйство-то большое… – В голосе Ханны звучали такие интонации, что казалось, будто она уговаривает сама себя.

– И что, ты собираешься согласиться?

– Нет… я не знаю… может быть…

– Нет или может быть?

– Не знаю, Ролт, не знаю. – Глаза девушки наполнились слезами.

Виктор посмотрел на нее, а потом прислушался к своим ощущениям. Они ему не понравились. Так бывает, когда готовишься к ударам судьбы, но с одной лишь стороны, оставляя тыл совершенно беззащитным. А злой рок разит именно в спину. Туда, где располагался нежно хранимый островок безопасности, покоя и надежд. Странное такое чувство, словно кто-то перепутал Антипова с вампиром и по ошибке вонзил в сердце осиновый кол.

– А почему тогда ты меня ждала? – спросил он. – С чего это я «вовремя»?

Ханна взглянула на Виктора выжидательно и страстно. Она разомкнула прекрасно очерченные губы, чтобы что-то сказать, но не решилась.

– Так почему? – повторил Антипов.

– Потому что я думаю о тебе, – тихо произнесла девушка. – Думаю постоянно, каждый день.

– Вот как? – Ничего более умного местная знаменитость по части острословия не смогла придумать.

– Да. Поэтому я бы хотела…

– Что? – снова поторопил девушку Виктор.

– Чтобы ты его опередил, – пояснила девушка, отворачиваясь.

– Кого?

– Акериа.

Антипов нахмурил брови, оглянулся на Риксту, натолкнувшись на недоумение, а потом вновь повернулся к собеседнице.

– Ханна, ты хочешь, чтобы я сделал тебе предложение? – спросил он.

Девушка молчала, смотря выжидательно и настороженно.

– Ясно, – вздохнул Виктор. – Мне все ясно. И что, тебе нужно решить с этим вопросом немедленно? Это никак не может подождать?

– Нет. Акериа сказал, что если я не отвечу быстро, то он возьмет другую.

– Ну и пусть берет!

– Ролт, ты не понимаешь. – Девушка вздохнула и начала терпеливо объяснять собеседнику очевидные, с ее точки зрения, вещи: – Трактирщик очень богат. Очень! Он живет в замке уже много лет, и даже его милость доверяет ему. У Акериа много денег, Ролт. Любая сочтет за счастье его предложение. Он ведь способен позаботиться о жене и о детях.

– А у него разве могут быть еще дети? – недоверчиво спросил Виктор.

– Он не так стар, как ты думаешь, – уклончиво ответила Ханна.

– Даже так… – Антипов немного помолчал, глядя то на пересохшую землю под ногами, покрытую мелкими трещинами, то на морду коня, который никак не мог понять смысла всех этих многочисленных остановок на пути к неведомой цели. – Ханна, вот допустим, я сделаю тебе предложение. И что будет потом? У меня ведь ничего нет!

– Чего нет? – не поняла девушка.

– Ничего нет! Даже ни одной серебряной монетки не осталось. Вот, лишь лошадь, которую держит Рикста. А другая лошадь принадлежит барону. И кольчуга тоже его. Скажу больше – я не знаю своего будущего. Сейчас все так повернулось, что… короче, меня могут убить в любой момент. Завтра, послезавтра, даже сегодня. Ты думаешь, что я, как порядочный человек, сделаю тебе предложение сейчас? Подожди немного, Ханна. Через пару недель или месяц уже кое-что прояснится. Может быть, я разбогатею хотя бы.

– Но почему у тебя ничего нет? – поинтересовалась девушка. – Я слышала, что ты получил много вражеского снаряжения, когда его милость осаждал соседа.

– Получил. Но все продал, а деньги потратил. На… важно ли это?.. Просто потратил, иначе нельзя было выжить. Видишь, я честен с тобой.

– Вижу, – прошептала Ханна. Ее глаза вновь наполнились слезами.

– Так что, ты подождешь? – спросил Виктор. – Если трактирщик так торопится, то и пусть себе торопится. А ты же красивая! Если со мной что-нибудь случится, проблем с женихами у тебя не будет.

– Я не могу ждать, Ролт. – Девушка смотрела куда-то вдаль, по ее лицу текли слезы. – Мне нужно думать о семье и о детях.

– Но даже если я сделаю предложение сейчас, разве это поможет тебе думать о семье или детях? Я – бедный жених.

– Да, Ролт, – кивнула Ханна. – Я понимаю. А мне нужно думать о будущей жизни.

Виктор хотел было что-то сказать, но сдержался и лишь махнул рукой. Он смотрел вслед уходящей девушке и чувствовал, что попал в западню. Последние дни вообще богаты на сюрпризы.