Ареал

— Мы — это уцелевшие фрагменты искусственного интеллекта, как я уже говорил, — терпеливо объяснил сидящий. — Я, если помните, есть часть подпрограммы системы связи. Кроме меня уцелел фрагмент системы поддержания климата. Осколок корабля, в котором он находится, оказался достаточно велик и сохранил несколько элементарных функций. После того, как нам удалось самосовершенствоваться настолько, что мы установили между собой устойчивую связь, нами была выработана программа совместных действий по сохранению жизни разумных существ. Аварийный маяк утрачен, сигнал бедствия не транслируется, значит, ожидать спасателей не приходится. Если ничего не предпринять, со временем энергоресурс спасательного отсека истощится, и разумные существа погибнут. Это противоречит приоритетной функции любого искусственного интеллекта. Поэтому мы приступили к изменению окружающих условий этой планеты, чтобы к моменту пробуждения детей она соответствовала их естественной среде обитания. Для осуществления некоторых этапов этого процесса необходима рабочая сила, и мы задействовали аборигенов.

— То, что от ваших манипуляций гибнут люди, это невелика беда? — Иван зло уставился на академика, — несколько десятков детей стоят тысяч жизней, которые вы тут погубили?

— Разумная жизнь священна, остальное вторично, — холодно повторил сидящий. — Мы уже рассмотрели пример с вашей самкой и муравейником. Я предпринял бы всё эти же меры в любом случае, даже если ради сохранения жизни одному ребёнку мне пришлось уничтожить всех муравьёв на планете. К тому же нам не нужна вся планета, достаточно одного материка. Мы не стремимся выжить ваш вид, у нас просто нет иного выбора. Верните аварийный маяк, и я пошлю сигнал бедствия. Теперь мои возможности позволяют сделать это быстро. Мы уйдём, и трансформация будет отменена. В противном случае мы продолжим спасательные мероприятия.

— Значит, академик Лаврентьев был прав и изменения Ареала всё-таки можно обратить! — Берёзов поднялся на ноги. — За это открытие вы и вскипятили ему мозги?

— Попытайтесь понять, что мы не ставим целью чью-либо гибель, — устало произнёс сидящий в кресле. — Да, нам нужны были рабочие руки, и мы трансформировали тех из вас, к кому имели доступ, — людей, вступавших в контакт с обломками корабля. Кто-то должен был собирать эти обломки, чтобы мы могли продолжить самосовершенствование. И кто-то должен был позже распространять их, чтобы мы могли расширять сферу своего влияния. Но мы никого не убиваем целенаправленно. Люди, по своей воле приходящие в Красную Зону, как вы её называете, обречены на смерть. Трансформируя их разум, мы сохраняем им жизнь.

— Вы считаете, что быть ходячим овощем — это жизнь? — усмехнулся Иван.

— Повторяю, они бы в любом случае погибли, — нахмурился академик. — Вы побывали и в Красной Зоне, и в Эпицентре, и прекрасно понимаете это. Так что плохого в том, что мы нашли им применение? Это рационально. Гораздо логичнее, нежели просто смотреть, как они умирают.

— Почему бы просто не внушить им мысль о том, что неплохо бы повернуть назад? — не унимался Берёзов. — Зачем вам столько рабов?

— К сожалению, мы не в силах этого сделать, — развёл руками сидящий. — Коммуникационная составляющая нашего мира, которую некоторые из ваших учёных называют пси-полем, есть неотъемлемая часть мироустройства. Её нельзя просто выключить. В силу несовершенства вашего вида, ваш мозг, попадая под его воздействие, сразу же претерпевает серьёзные изменения. Наиболее близким будет сравнение с употреблением мощнейшего наркотика, вызывающего устойчивое привыкание после первого же приёма. И чем дольше вы находитесь под воздействием пси-поля, тем сильнее трансформация. Узкая специализация наших функций делает нерациональным излечение каждой попавшей под действие поля особи. Это очень долго, и к тому же, я не вижу в этом смысла. Уже много лет все знают, что Красная Зона смертельна, и, тем не менее, многие из вас идут сюда. Значит, они сделали осознанный выбор. Зачем же тратить на них время? Вы же знаете, что бабочки, летя на огонь, сгорают в нём, но при этом не спешите оградить от огня всех бабочек на планете. Летят себе и летят. Причём, в отличие от бабочек, ваши соплеменники знают, на что идут. Естественный отбор в действии. Кстати, эту особь, — академик указал сам на себя, — мне едва удалось спасти. Ваши соплеменники напали на него ради наживы, ограбили и убили. Я смог трансформировать это тело только в таком состоянии. Его мозг содержал множество полезной информации о вашем виде, и я принял решение применить его в качестве элемента коммуникации. На случай, если мне потребуется установить связь с кем-то из вашего вида, кто может оказаться полезным. Надеюсь, это себя оправдает.

— Ваше отношение к нам меня прямо-таки восторгает, — угрюмо произнёс Иван. — Но довольно об этом. Я хочу получить её обратно, — он кивнул на Лаванду. — Прямо сейчас. Мне нужно убедиться в том, что вы не лжёте и она станет прежней.