Ареал

— Нет, — не оборачиваясь, ответил Болт, — но резко возникло такое ощущение, будто меня сейчас убьют! Словно когда Зомби берут тебя на прицел! Валим отсюда быстрее, чтобы поверили! И он там точно не один!

Добежав до опоры, поисковик повалился на землю, переводя дыхание. Берёзов упал рядом, хватая ртом воздух, и тут же перекатился на живот, беря на прицел тропу к лаборатории.

— Не выйдет никто, — тяжело дыша, произнёс Болт, — поверили они, что мы от Зыби ноги уносили, иначе давно уже в наших спинах пуль было бы, что иголок у Дикобраза.

— Лучше подстраховаться, — возразил Иван, успокаивая ходящие ходуном лёгкие: спринт в «Мембране» с «Латником» сверху — занятие не из лёгких… — Кто знает, что взбредёт в их зомбированные головы. Отрежут нас от остальных — пиши пропало!

— Это не Зомби, — качнул головой поисковик. — Зомби никогда не вляпываются в аномалии, они их чувствуют.

— Так это же Лизун. — Берёзов прикинул, увидит ли огонь Лемур, если пустить сигнальную ракету. — Ты разве не почуял запах?

— Не имеет значения. — Болт сел, облокотившись на опору. — Зомби не вляпываются в аномалии. Для них нет разницы. Я однажды внутри Лизуна два километра протопал, чтобы от них оторваться! — Он отёр рукавом выступившие на лбу крупные капли пота. — Люди там сидят. И тряпьё окровавленное — муляж для отвода глаз.

Берёзов пару мгновений молчал, обдумывая услышанное, после чего поднялся на ноги и повесил автомат на грудь.

— Пошли к остальным, — произнёс он, глядя на поисковика, — о том, что видели, пока никому ни слова!

— Не дурак, — хмыкнул Болт, подбирая лежащий рядом автомат, — догадываюсь.

К пригорку-перекрестку вернулись без происшествий, хотя до самых зарослей, пока здание лаборатории ещё можно было видеть, Ивана не покидало ощущение ведущейся за ними слежки. Он поймал себя на мысли, что непроизвольно облегчённо вздохнул, едва они скрылись в кривых зарослях синюшно-жёлтого леса.

Экспедиция уже заканчивала свою работу Отключившегося Осьминога поместили в клетку и как раз укрепляли её дополнительными витками металлической ленты. Излучающая потоки счастья Лаванда не отходила от мутного бронестекла, забранного мощными прутьями, разглядывая спящего зверя.

— Это просто невероятная удача! — встретила она появившегося Берёзова. — Иван, вы просто волшебник!

— Кошмар какой-то, — улыбнулся Берёзов, глядя в восторженно пылающие глаза Лаванды, — нормальные мужики дарят женщинам цветы, а я подсунул смертельно опасное чудовище и — кто бы мог подумать! — вижу столько счастья!

Лаванда привстала на цыпочки и чмокнула его в чумазую щеку.

— Вы прелесть! — заявила она и обернулась к своим коллегам: — Закрепили?

Стоящий неподалеку Лемур с ехидной улыбочкой показал Ивану большой палец. Тот погрозил кулаком в ответ. Есть свои плюсы в том, что Медведь не входит в их группу. Иначе стёба было бы на месяц вперёд.

— Осталась одна заклёпка, — ответил один из учёных с заклёпочником в руке.

— Отлично! Теперь необходимо как можно скорее вернуться в лабораторию! — воскликнула Лаванда. Казалось, ещё мгновение, и она начнет пританцовывать от восторга и нетерпения. — Туман! Лемур! Мы можем возвращаться?

— Как всё прошло? — Лемур вопросительно посмотрел на Берёзова.

— Нормально, — Иван одними глазами подал ему едва заметный знак, — вокруг чисто.

— Это радует. — Лемур вернул ему взгляд, сообщая, что принял скрытый намёк, и тут же обернулся к остальным бойцам: — Тогда выдвигаемся.

Он назначил четверых своих людей в помощь учёным — тащить потяжелевшую клетку, и спустя пять минут экспедиция двинулась в обратный путь.

6

Официант принес заказ, и на время выставления салатных тарелок и чайных кружек разговор пришлось прекратить. Некоторое время Лемур молча ковырял вилкой в блюде с мясной нарезкой, дожидаясь ухода официанта, после чего негромко спросил:

— Ты уверен? — Они сидели в небольшом новомодном кафе с громким названием «Жёлтая Зона». С тех пор, как территория «Ареала» подошла к Ухте почти вплотную, тематика Зон стала особенно популярной, и количество всевозможных баров, бистро и прочих закусочных, оформленных в духе природных и техногенных катастроф, росло со скоростью популяции австралийских кроликов.

— Насчет Ферзя — абсолютно. — Иван разорвал бумажную трубочку-пакетик и насыпал в дымящуюся кружку немного сахара. — Насчет Ветра — на восемьдесят процентов, он не отходит от Салмацкого ни на шаг, вряд ли он ни при чём. Вспомни операцию в Порожске, той мёртвой деревне, где брали Ашота Хромого. Когда он погиб якобы при попытке к бегству. Тогда группа Ветра отходила самая крайняя, и Ферзь шёл вместе с ними.

— Это могло быть простым совпадением, — возразил Лемур, — я Виталю давно знаю, он мужик горячий, конечно, но не гнида. Мы не одну операцию с ним провели. Не верится мне как-то, что он продался каким-то там врагам или мутит криминальную возню на пару с Ферзём.