Арднер 4 – Город Изгоев

Так он пролежал десять минут, наслаждаясь нагретым каменным полом и собственной кровью, которая вновь хлынула из носа, когда он упал лицом вниз. Бессилие сейчас было для него совсем некстати. С глубокими ранениями на ноге и на груди от когтей, которые уже затягивались, Арднер перевернулся на спину и нацелился из пистолета на вход пещеры. Сколько осталось патронов в барабане, он не знал. Ему было некогда считать, хоть это и было очень важно. Дети древнего вампира сгорели заживо, от них остался лишь пепел. Охотник с облегчением вздохнул. Только с трудом убрал пистолет в кобуру, как из пещеры вышел некто.

Этот некто был очень сильно схож с древним вампиром, но имел некоторые отличия. Очень бледная кожа. Обвисшая грудь. Значит, женский пол? Редкие волосы вместо лысины, как у покойного кровососа, а самое интересное не в том, что это существо было голое и без половых признаков, а то, что было у него в руке. Странный меч. Точнее, странным в нём было не то, что это меч, а именно его клинок. Чёрный клинок. Точь-в-точь, как тот самый меч Ардрэйда. Не хватало только светящихся трещин, которые, словно молнии, расходились по клинку. Это вторая копия меча или, возможно, даже прототип.

Арднер с трудом встал, так как знал, что с этим существом, которое с очень большой вероятностью относится к категории древних вампиров, будет бой. И столь действенного яда в скрытом клинке больше не имелось. Нет больше козырей у охотника против столь опасного и могущественного противника, как древний вампир.

Упырь не стал церемониться, так как солнечный свет ему был нипочём. Он набросился с вертикальным ударом меча на охотника. Арднеру пришлось перекатиться влево и вскочить на ноги, параллельно обнажая меч. Последующие два удара он парировал с трудом, пришлось сделать пару шагов назад. Древний вампир наносил удары быстро и сильно.

Ещё четыре удара Арднер парировал, а после увёл в сторону вражеский клинок и нанёс удар с ноги точно по колену монстра. И тут он обратил внимание, что видит взмах крыла комара. Он сразу вспомнил, что эти «любимые» насекомые делают до тысячи взмахов в секунду, а он видит лишь только один взмах. Получается, головной мозг сразу активировал ускорение, так как против древнего вампира сражаться в обычном временном русле не получится. Охотник понимал, что время сейчас не на его стороне. Помня о последствиях после сражения с Нокстом, он вовсе не хотел ощутить их снова.

В кувырке охотник ушёл от размашистого удара когтей кровососа, так как этот упырь никак не реагировал на своё раскрошенное колено. Ни боли, ни радости, ни сожаления. Упырь оскалился. Обхватил двумя руками меч и начал наносить столь хаотичные удары по Арднеру, что последнему пришлось держать дистанцию и лишь иногда парировать удары. И вот очередной удар. Охотник на оборотней пошёл в контратаку. Прототип меча Ардрэйда прошёл по касательной линии вдоль левого плеча охотника и частично срезал часть наручей на руке. Арднер успел убрать левую руку и удачно нанёс прямой укол своим мечом. Остриё клинка пронзило плечо упыря, но вампир никак не отреагировал на этот укол. Клинок, от сопротивления в столь незначительный отрезок времени, накалился докрасна.

Охотник начал чувствовать себя неуверенно, так как враг никак не реагировал на смертоносные удары, да ещё и быстрый был, как одна коричневая субстанция. Кровосос нанёс ещё два горизонтальных удара. Арднер от одного удара ушёл прыжком назад, а вот второй пришлось блокировать, так как остриё могло задеть его живот. Хоть и были бронепластины, но на такой скорости они могли просто не выдержать такого удара.

При блокировании меч упыря смог разрушить меч Арднера, и осколки клинка полетели в сторону по направлению удара. Кровосос застыл на месте, и в этот момент охотник рубанул остатком меча по кисти, в которой вампир держал меч. Лезвие клинка без особых проблем разрубило худую кисть упыря, и кисть полетела в сторону.

Древний вампир никак не отреагировал. Он просто застыл на месте. На удивление у Арднера не было времени. Он схватил кисть в прыжке. Ловко освободил пальцы от рукояти. Взял в руки меч и рубанул в развороте снизу-вверх. Лезвие клинка прошло от паха до макушки головы. Время восстановилось до привычного. Древний вампир рассыпался на две части, оставив после себя только пепел.

— Не выдержал мозг такой нагрузки? — предположил охотник на оборотней и упал на одно колено.

Увидел в небе дракона, или ему так показалось? Он уже не мог анализировать. Он склонил голову и его вырвало. Руки дрожали. Ноги не слушались. В висках пульсировало. В глазах рябило. В ушах гул. Вот расплата за жизнь и бой с древним вампиром. Охотник попытался встать, но руки подло не слушались. Он попытался что-то сказать, но челюсть немела, а язык словно отсох. Арднер свалился на землю, на спину, смотря в небо. Что-то большое начало пикировать в его сторону, или это снова глюк? Охотник уже ничего не мог понять. Тяжёлые веки закрыли глаза вопреки желанию хозяина.

* * *