Арднер 4 – Город Изгоев

— А почему ты не хочешь с ними поговорить? Хотя бы с гномами, — просто спросил охотник.

— Из-за последнего призыва… Там сменилась временная власть. И тамошний гном недолюбливает вампиров. А договариваться с оборотнями? — он посмотрел внимательно в глаза охотнику и усмехнулся. — Ты и сам понимаешь. Это как договориться с врагом. К тому же у власти Нокст, а с ним договориться вообще практически нереально.

— Нокста нет живых, — кратко проинформировал его Арднер.

— Как нет? — удивился вампир.

— Я его убил, — скромно ответил охотник.

— Даже, допустим, если его нет в живых, то у них остаётся Марк. Ещё та сволочь.

— И его тоже убили, — Арднер отвёл взгляд, рассматривая каменную кладку.

— Ты? — с подозрением спросил Дрейк.

— Почти. Могу лишь подтвердить, что я там был и могу подтвердить его смерть.

— Арднер, с тобой опасно общаться. Все, с кем ты общался, умирают. Ты, словно вестник смерти.

— Стараюсь, — улыбнулся охотник на оборотней.

— С гномами сможешь договориться? — задал животрепещущий вопрос Дрейк.

— А у меня есть выбор?

— Выбора как раз-таки нет.

— Тогда не будем терять времени. Дрейк, начинай полную мобилизацию, — встал с кресла охотник.

— Чувствую от неё никак не отвертеться, — согласился Владыка вампиров.

— Где будет совет по скорому писцу? — спросил напоследок Арднер.

— Между Предгорной и Гномьих гор, — кратко ответил вампир.

— Ты издеваешься? — охотник сразу вспомнил встречу с ограми и эльфами. Тогда он чудом выжил.

— Это единственное место, где всё будет, как на ладони и никто не сможет совершить неожиданное нападение. У нас два дня до совета.

— Тогда точно не будем терять времени, — Арднер остановился в дверях. — Дрейк, раз ты знаешь, где Костнер, то выполни мою последнюю просьбу.

— Не убивать его? — попытался угадать Владыка.

— Отведи Санту к его брату. Он его истинный хозяин. Передай ему: «Спасибо».

— Вот и твой третий друг. Конь, — рассмеялся вампир.

— Он вообще-то самый первый друг, — усмехнулся Арднер.

— А вот сейчас обидно было, — улыбнулся Владыка. — Сегодня отправлю твоего первого и самого лучшего друга. За сохранность отвечаю своей головой. Что-то ещё?

— Нет. Это последняя моя просьба, — криво улыбнулся охотник. — Жаль, что попрощаться не получится. Не люблю такие моменты, — Арднер незаметно вытер подступающую слезу. — Так будет лучше.

Глава 20 «Гномы»

До Гномьих гор охотника подкинул Демон Хаоса на драконе. После он улетел по своим делам, но обещал выполнить небольшую просьбу Арднера. И вот охотник на оборотней стоит в двух километрах от крепости гномов. Идти к ней пришлось пешком. Арднер оглядывался и всматривался в каждый огромный камень. Он всячески не хотел встретиться вновь с ограми или эльфами. После той бойни, возможно, тут могли поджидать его те, кто точно захочет с ним поговорить по душам. Но никто так и не встретился. Вблизи массивных каменных ворот его встретили два гнома. Они были экипированы по всем нормам военного времени. Один остался стоять в двадцати метрах, вытащив из-за спины тяжёлый арбалет. Ловко зарядил барабанный магазин болтами и привёл арбалет в боевое положение, открыв воздушный клапан возле спускового крючка. Арднер сильно удивился, но сделал вид, что его это никак не заинтересовало. Второй подошёл и развёл руками, радостно крикнул.

— Неужели, сам Арднер — великий охотник на оборотней, пожаловал к нам? — гном протянул руку, и охотник пожал её в знак приветствия.

— Какой ещё на хрен охотник на оборотней? — громко спросил гном с арбалетом.

— Серьёзно? — повернулся в сторону своего товарища коротышка. — Ты не слышал про Арднера — великого охотника на оборотней? Да все о нём знают. Большинство не с самой хорошей стороны, но точно все знают. Ты шутишь? Нет, он не шутит, — обратился гном к охотнику. — Мой друг вообще не шутник. Один раз над ним пошутили и сказали, что Милана ждёт его голой в бане, так он побежал туда голый и с цветами. Вот дурень. Даже самый тупой бы додумался, что над ним шутят.

— И кто был в бане? — Арднеру стало интересно.

— Там парился король со своими служанками. Представляешь лицо короля, когда наш друг вбегает в парилку с цветами и полностью голый? Вот была умора. Надеюсь, он нас простил, — еле сдерживая смех проговорил гном.

— Нет.

— Ты не знаешь Арднера? — весело спросил гном у своего друга арбалетчика, но увидев отрицательное качание головой, пошёл с козырей. — Это его спасали Бурин и Кристоф.

— Спасали? — уточнил в недоумении Арднер.

— Да, — гном осмотрел охотника снизу-вверх. — Они говорили, что мясорубка там была знатная. С большим трудом они смогли отбить тебя у эльфов и огров…

— У эльфов и огров? — охотник не понимал всей истории, но уже понимал, что кто-то заврался. Раз нет прямого свидетеля происшествия, и скорее всего он погиб в очередной стычке, то можно сочинить любую сказку. — Тебе не кажется, что тут есть некие несостыковки?