Арднер 4 – Город Изгоев

— Дрейк обратил в вампиров охотников на вампиров… Ивана и его отряд, — на этих словах мужчина напрягся. — Охотники на вампиров, став вампирами, напали на Арднера, Костнера, Талису и Мию. Вы всех знаете. Они смогли отбиться и даже убить весь отряд…

— Я знаю Дрейка давно, и он всегда обращал самого результативного человека в высшего вампира практически с теми же силами, которыми владеет сам. Уверен, что Иван получил те же силы. И вы утверждаете, что четверо смогли убить высшего вампира? Охотник на оборотней, — начал он перечислять разношёрстный отряд. — Высший оборотень. Боевой огненный маг. И целитель. Они смогли убить высшего вампира и других кровососов? Иван же профессиональный охотник. Я его видел в деле. Он мог в одиночку почти всех перебить, кроме Костнера. Слабо верится в это.

— Инквизиция смогла опознать останки всего отряда, — дрожащим голосом проговорил церковник.

— Как они смогли убить высшего вампира? Насколько я помню, то высшего вампира могут убить ему подобные и я, но никто больше. Даже стая высших оборотней не способна на это. Как-то слабо в это верится. Неужели они способны на такое? — мужчина встал. — Твоя информация оказалась действительно важной. Что там Лорен наплёл своему отцу?

— Про кровавое полнолуние. То, что высших оборотней искусственно создают, и все они могут пойти войной на королевство.

— Хитро. Шпионы смогли подслушать разговор Арднера и бывшего короля?

— Да, — церковник следил за движениями собеседника. — Если вкратце, то бывший король дал задание найти создателей высших оборотней и уничтожить их.

— Старик до сих пор не может оклематься от оборотней? — рассмеялся он. — Пит перестарался. Как-никак, он являлся высшим оборотнем, но его смог убить Арднер. И теперь Арднер как-то смог убить высшего вампира. Допустим, что не один, но факт есть факт. Создаёт высших оборотней старый эльф. Рано или поздно Арднер об этом узнает. И тогда ему придётся схлестнуться с боевым магом молнии. Будет превосходная битва. Старый эльф же никогда не ходит один. У него небольшая армия — свыше ста голов отборных профессиональных военных. Надо бы сделать так, чтобы Арднер никак не пересёкся со старым эльфом и его армией.

— Это уже произошло, — виновато произнёс старик.

— Серьёзно? — удивился мужчина. — Когда?

— Меньше недели назад, — старик увидел, как его собеседник жестом показал, что лучше продолжать, а не ждать команды. — Арднер возвращался от гномов. С ним увязались два гнома, но это неважно, так как они кузнецы, а не воины. Между Гномьих гор и Предгорной они пересеклись со старым эльфом и его небольшой армией. Суть конфликта в том, что Арднер прилюдно избил Рекаласа в Предгорной. Эльфы народ гордый, и такой поступок никогда не простят даже королям. Точно не знаю, что там произошло, но Арднер смог убить всех эльфов и огров…

— Огров? — удивился он. — Им то откуда там взяться?

— Никто не знает. Их ещё утром видели на границе Гномьих гор, и вот так совпало. — Пожал плечами старик. — Я был на том месте и могу точно сказать, что Арднер сражался против всех и остался жив. Полсотни огров и больше, чем полторы сотни остроухих. Если честно, то этот охотник на оборотней искусный воин. Не всем из людей посильно выстоять в столь сложном и продолжительном бою.

— Никому из людей, — поправил собеседник. — Значит, старый эльф мёртв и не сможет присутствовать на призыве… Печально. Одно место остаётся вакантным. Ты готов его занять?

— Я? — удивился церковник. — Я не достоин такого предложения.

— Я пошутил, — рассмеялся он. — Там нужно не просто присутствовать, но и сражаться с Демоном Хаоса. Сможешь выстоять пару минут и выдержать один удар бога? — посмотрел внимательно в глаза старца. — Нет, конечно. На чём мы остановились? То, что охотник смог убить старого эльфа, — он замолчал. — Повезло. Не иначе. Возможно, он прятался весь кровопролитный бой, ждал, пока остроухие не перебьют огров. Никак это не проверить. Твой провидец точное видение говорит?

— Отрывками, — прошептал старик. — Вы не услышали самое главное. Иван покусал перед своею смертью Арднера. И охотник пошёл на смерть добровольно…

— С первыми лучами солнца сгорел? — рассмеялся мужчина. — У него кишка тонка.

— Он именно так сделал.

— Тогда какого проклятого он сейчас с Дрейком уничтожает караван смерти и идёт в сторону границы? Либо твой провидец врёт, либо Арднер… — он замолчал. Быстро схватил халат и надел его.

— Что будете делать, господин Строунт? — спросил верховный церковник у уходящего инквизитора, но ответа так и не получил.

* * *

— Не могу поверить, что ты смог проиграть всё золото в Предгорной, — гневно выговаривала своё недовольство Талиса. — Костнер, как это вообще возможно? Арднер пытался экономить и даже смог как-то договориться с коротышками о скидке, а с ними тяжело вообще о чём-либо договориться, тем более о скидке. А ты всё проиграл. Нет слов. Одни эмоции, — у неё в руках вспыхивал огонь и тут же тух.

— Я был пьян, — виновато ответил здоровяк. — Нам лучше надо думать не о золоте, а о том, как мы будем проходить Земли Вампиров…