Арднер 3 – Лес Оборотней

— Любой уважающий себя человек на моём месте, — начал Нокст. — Отрезал бы тебе язык и скормил тебе же. Не помешало бы привязать тебя к твоему же коню и тащить сто сорок километров. Только у меня нет времени на всё это. К тому же я слышал, что ты смог создать примитивное огнестрельное оружие, — он указал на закрытую повозку с провизией. Значит там вся моя экипировка. — Винтовка…

Винтовка? Я не ослышался. Никто никогда не произносил название ружья в другом ключе, если я не произносил его изначально. Здесь чаще говорят: ружьё, бабах-палка и так далее, но точно не винтовка. Меня это немного напрягает.

— Винтовка твоя хорошая. Уверен, что прицельная дальность без оптического прицела может достигать полукилометра. Главное, чтобы глаз не подводил. Твоя проблема была в том, что барабанный магазин на шесть патронов сильно ограничивал ведение огня, да и перезарядка занимала чуть больше времени, особенно у неподготовленных людей. Самое интересное в патроне. Он сделан будто по стандарту. Пуля правильно сбалансирована и имеет правильную геометрию. Пробивная сила очень велика для такой малютки. Порох в гильзе выверен с учётом прочности стенок. Обратил внимание на сплав гильзы. Латунь. Любой здешний кузнец, дай ему чертёж, то он непременно забабахал бы всё из железа или низко-углеродной стали.

— Оружейник? — прямо спросил я у Нокста.

— Больше любитель, нежели специалист. Поговорим о твоём пистолете? — его взгляд будто разгорелся от восторга. Встретил кумира?

— От винтовки он отличается только длинной ствола, — не стал утруждать его пением дифирамбов моему пистолету.

— Это верно подмечено. И патроны практически идентичные, но с одной лишь разницей. Разная граммовка пороха. Верное решение. Твоя броня тоже выше всех похвал. Титановый сплав? Я же прав?

— Типа того, — я не стал подтверждать его догадки.

— С ним трудно работать, но твои гномы смогли это сделать. Явно не чистый титан. Ни одно из ружей не смогло оставить даже вмятину на пластине. Не удивительно, что ты так долго оставался в живых. Не знал, что гномы смогли выкрасть секреты из наших земель.

— Вы же говорили, что Арднер смог изобрести винтовку? — спросил озадаченно Калиста. Нокст посмотрел на него, как на врага народа.

— Слышать и видеть не всегда одно и то же, мой друг, — обратился он к рыжему. — Я многое слышал об Арднере. Слышал о кровопролитной битве между Предгорной и Горой гномов. Схлестнулись эльфы, огры и Арднер с парой гномов, — рассмеялся в полный голос. — Арднер и гномы выжили. Представляешь? Вот этот смертный человек, который кличет себя великим охотником на оборотней и пара гномов, которые были не воинами, а обычными кузнецом и портным. Ты в это можешь поверить?

— Да, — честно ответил Калиста. — Я видел Арднера в деле, и он явно не так прост, как может показаться на первый взгляд.

— Убил двух паршивых оборотней, и теперь не так прост? — кажется, Нокст пытался сдерживать себя в руках, но вот эмоции вырывались наружу.

— Это были мои друзья, — прошептал рыжик.

— Да хоть подруги. Они не выполнили свою первоначальную задачу, а именно — убить охотника на оборотней, — властитель гневался. Его тон повышался с каждым словом. Рыжик побледнел. Остальная стража молчала и изредка поглядывала на него. Только мне было весело. — Что смешного? — обратился он ко мне.

— Я еду на собственном коне по дороге на собственную смерть и меня гложет вопрос: «Смогу ли я добраться до места казни?». Нокст, ты неуравновешенный холерик, как бы это ни звучало. Твои умные изречения спотыкаются об твой собственный характер и нетерпение. Тебя тут все боятся, кроме меня. А ты уверен на все сто процентов, что при удобном случае тебе не перережут глотку, как свинье на убое, свои же? Или ты тоже являешься оборотнем нового поколения? Генномодифицированный? — на последнем слове взгляд Нокста поменялся. Значит я попал в яблочко. — Это многое объясняет. Тогда расскажи мне на милость, зачем весь этот спектакль с судом и конвоем? Ты же можешь прямо здесь выпотрошить меня и оставить полуживого на съедение птицам, но ты упорно везёшь меня в свою обитель. Что с тобой не так? Не нужны все эти недомолвки и интриги. Мне плевать на них. Я бесполезный для тебя.

— Так вышло, — он подъехал ко мне ближе и буквально прошептал на ухо. — Пит, которого ты безжалостно убил, мой племянник.

— Ты начал искать меня раньше, до смерти твоего родственника, — что-то тут не сходится.

— Те два оборотня, которых ты убил, спасая своего короля, — он подмигнул мне и показал оскал.

— Тоже твои родственники? — пытался догадаться я. Я, конечно, знаю, что собаки выводят до десятка кутят, но оборотни всё-таки наполовину люди. Может, хотя бы до пяти штук за раз? Снова эти дурацкие шутки в самый критичный момент.