Арднер 3 – Лес Оборотней

Несколько десятков оборотней окружили меня, и теперь мне просто так не выбраться из этого месива. Звери начали расступаться, и перед моим взором возник рыжеволосый парень. Худой, как спичка, ростом явно не больше метра шестидесяти. Его кудрявые волосы сияли на солнце, а жёлтая улыбка была под стать волосам. Он начал на ходу раздеваться. Выкинул ножны с мечом и даже снял кожаный доспех. Когда он начал снимать штаны, то у меня сразу появились разные мысли, но, если учитывать, где я нахожусь, то парнишка явно собирается трансформироваться в оборотня. Вот у кого должен брать пример Костнер, а не каждый раз рвать одежду и после покупать новую у ближайшего торговца.

— Не могу поверить своим глазам, но я вижу самого великого охотника на оборотней — Арднера, — радостно поприветствовал он меня и даже поклонился.

— Глаза тебя не обманывают, — я обратил внимание, что оборотни стали отступать, освобождая больше места для будущей битвы. Я, как охотник, знал, куда всё идёт.

— И чувство юмора у тебя хорошее. Возможно, не будь у тебя столь дурной профессии, то мы могли бы стать отличными друзьями, — подмигнул он мне и остановился в тридцати шагах от меня. — С моим другом Костнером вы же стали друзьями, а он по меркам нашего вида ещё тот затворник, и заводить друзей ему очень тяжело. Забавно? Охотник на оборотней дружит с оборотнем, — рассмеялся он.

— У нас чисто деловые отношения, — я прервал его веселье.

— Это как посмотреть. Возможно, ты моего уважаемого друга действительно не считаешь своим другом, и пользуешься им, как основной наступательной силой, но вот Костнер тебя считает чуть ли не самым лучшим другом.

— Если верить твоим словам, и это действительно так, то скажу тебе, что друзья не предают друг друга, — огрызнулся я. Меня этот малец своим оптимизмом начинает бесить.

— У него не было выбора, — предсказуемо ответил рыжик.

— Всегда есть выбор. Всегда. Даже смерть является выбором, — по крайней мере я сделал такой выбор, чтобы не стать кровососом и марионеткой Дрейка или вообще кроном, так как Иван благополучно сдох в тот момент.

— Наслышан про твой героический, но глупый подвиг. Самолично решиться сгореть от солнечного света лишь для того, чтобы не стать вампиром. Для тебя действительно смерть является выбором. Вот только у Костнера выбор не такой обширный…

— Не обширный? — сделал, якобы, удивлённое лицо.

— Тебе, Арднер, не понять его, как и мне, но ты прекрасно знаешь, что семья самое уязвимое место даже для таких непоколебимых людей, как Костнер, — сказал он то, что я совершенно не хотел бы слышать. С его словами даже спорить не хотелось. — Условия достаточно просты. Приведёт до кровавого полнолуния тебя живым, и его жена и сын останутся в живых, — он мерзко улыбнулся. — Если принесёт твою голову или тебя мёртвым (ведь много чего может произойти на Землях Вампиров), то получит только сына. Не приведёт или не успеет, то получит головы семьи в мешках. Как ты понял, у твоего «знакомого» действительно не было выбора.

— Получается так, — согласился я с ним.

Костнер предал меня и сдал прямиком в лапы смерти ради семьи.… Это я прекрасно понимал и, возможно, поступил бы также. Вот только это можно было обсудить и прийти к общему знаменателю. Возможно, получилось бы спасти его семью. У меня были задания по спасению заложников, и они прошли удачно.

— Хотелось бы проверить свои силы, — вдруг внезапно заявил рыжий. — Ходят слухи, что великий охотник на оборотней смог в одиночку справиться с двумя оборотнями…

— Уверен? — я посмотрел на его сородичей, убитых и покалеченных. — Тут несколько покалеченных и мёртвых твоих собратьев… Ты всё видел своими глазами. К чёрту слухи, — мне даже стало смешно.

— Тогда я скажу своим братьям о прямой мести, — по глазам рыжего было понятно, что его мёртвые сородичи, которые, кстати, не трансформировались обратно в людей, не были ему не то, что братьями, а даже знакомыми.

— Освободи семью Костнера, — прошипел я. Пусть хоть кто-то останется счастлив и прекратит этот кровавый путь. Я злился на некогда своего друга, но всё-таки где-то в глубине души желал ему счастья.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Если ты покажешь, чего стоишь. И если мне понравится, то твоему другу в кавычках будет предоставлена его семья в целости и сохранности.

— Постарайся не сдохнуть, — посоветовал я ему и выставил перед собой кинжал.

— Такой настрой мне нравится больше, — улыбнулся рыжик.

Он кинулся на меня в человеческом обличии, налету трансформировался в огромного рыжего (кто бы сомневался) оборотня. Нанёс рассекающий удар когтями прямо перед моим лицом. Я успел шагнуть назад и наотмашь ударить кинжалом. Не попал, что было предсказуемо из-за непредсказуемого оборотня. За всю свою большую практику я впервые видел столь быструю трансформацию из одного биологического вида в другой. Отпрыгнул в сторону, чтобы избежать второго размашистого удара. Блокировал наручами третий удар. При своих габаритах рыжий наносил удары очень быстро. Я молниеносно нанёс зверю прямой удар кулаком в нос, и тот попятился назад. Теперь я мог лицезреть его полностью.