Ардагаст и его враги

  -- Я - Рада, дочь Ардагунды, царицы амазонок, - сказала девочка. - А это мой брат Еммечько, - кивнула она на юношу в бурке. - У нас разные отцы. Его - Доко-Сармат, царь зихов. А мой - Вишвамитра, священный царь амазонок.

  -- Еммечько? Вай, ты стал настоящим воином! Я и не узнал тебя сразу. Давно не был у вас на Туапсе... До чего ты похож на своего дядю!

   Молодой зих[50], действительно, очень напоминал Ардагаста. Даже тонкие усы были закручены точно так же. Только волосы отливали не золотом, а вороненой сталью. Имя его означало "сын амазонки".

  -- Я в четырнадцать лет убежал от отца к матери и дяде. У отца сыновей и так много. Он мне только велел передать: "Если тебе тесно в нашем племени, не возвращайся, пока не совершишь подвиг, достойный царевича росов". Это я сбросил с коня Корнелия Фуска, а зарубил его Андак, - с гордостью сказал Еммечько.

  -- Его отец любит похваляться родством с Ардагастом, - вмешалась Рада. А сам обидел нашу маму при всех: не захотел на ней жениться.

  -- Как бы ты тогда появилась на свет, сестренка? - отозвался ее брат. - У нас такие темные не родятся.

  -- Зато ты уродился в Доко: всем девушкам в Суботове кружишь головы, амазонкам в особенности, - бойко, но беззлобно усмехнулась девочка.

  -- Ну, а ты кто? не сам ли Вышата? Немногие владеют таким превращением, - обратился ко льву армянин.

  -- Я его сын, Вышеслав, - ответил волхв-оборотень.

  -- Вышко, погоди, не оборачивайся. Мы же на охоте ничего не добыли, кроме двух косуль, а в той долине я заметила стадо зубров, - сказала Рада.

  -- Наш Вышко хоть борзой, хоть волкодавом оборотится, стоит Раде попросить, - не без ехидства заметил Еммечько.

  -- Поохочусь и я с вами. Славными детьми наградили боги лучших из росов, клянусь Михром! - разгладил седеющую бороду Мгер. - Я-то помню вашего царя еще моложе вас. Тогда в Пантикапее он с двумя такими же мальчишками схватился с тремя демонами. Два демона погибли, один бежал. А из троих мальчиков вышли славные цари.

   * * *

   Вечером Мгер и четверо молодых росов прибыли в стан Ардагаста в Белых Карпатах. Зореславич и Вышата радушно встретили князя, вместе с которым четверть века назад спасли Боспор от козней Валента и его учителя Захарии Самаритянина. Когда стемнело, вожди росов и их дети собрались в царском шатре. Под широким войлочным сводом, у очага, было тепло и уютно. Князь остался доволен угощением, особенно же хмельным германским медом.

  -- Вай, словно в молодые годы вернулся, когда добыл в этих местах рунный меч!

  -- Расскажи об этом, князь Мгер! - наперебой стала просить гостя молодежь.

  -- Непременно расскажу! И о мече, и об этой земле. Богатая она и древняя. Всем наделили ее боги: лесами и реками, золотом и серебром, оловом и свинцом. Так благословила ее Мать Мира. Но в ней же, в пещере на дне глубокой пропасти, устроила себе логово ее злая сестра, которую венеды зовут Ягой, а германцы - Хель и Железной Перхтой. Пропасть же называют Мачехой. Вот почему народ, что поселится здесь, становится богат и могуществен, но не знает долгого мира.

   Некогда тут жили венеты, что первыми проложили Янтарный путь. Их изгнало кельтское племя бойев. Они построили городок с каменными стенами, стали чеканить золотую монету. Но Биребиста, жестокий царь даков, разорил эти города, одних бойев истребил, других изгнал, и страна запустела. Тем временем легионы вышли на Рейн и Дунай, дошли до Эльбы и, казалось, не было силы, способной не дать им завоевать мир. Братство Солнца надеялось на Биребисту, но тот предался силам зла и зря опустошал целые страны. Надеялись и на Ариовиста, отважного конунга свевов, но он вместо того, чтобы соединиться с галлами, разорял их страну, и Цезарь разбил свевов и галлов по одиночке. Все эти великие конунги умеют думать только о собственном племени...

   Наконец нам удалось найти среди знатных германских юношей, отправленных заложниками в Рим, двоих: херуска Арминия и свева Маробода. Все соблазны Рима не смогли развратить их. Они были посвящены в Братство и принесли священную клятву: всю жизнь бороться с Римом за свободу всех народов. Лучшие наши маги выковали для них два рунных меча. Вот один из них.

   Мгер вынул из ножен меч, отстегнул от пояса ножны. На серой стали золотом были насечены руны, среди которых выделялась солнечная руна Соль. На потемневшем красном дереве ножен ярко блестели прорезные бронзовые накладки с изображениями богов и зверей. Грифон, терзающий дракона; юный бог на колеснице; тучный овен среди густых колосьев; тот же бог, обнимающий женщину; и он же, лежащий на ладье.

  -- Скажи-ка, Вышко, что все это значит и какую силу дает меч его владельцу? - испытующе взглянул князь-маг на юного волхва. Старательно скрывая волнение, тот ответил:

  -- В мече - Даждьбожья сила. Вот Даждьбог: в небе на колеснице, на земле с Мораной и под землей в погребальной ладье, убитый неверными братьями. Грифон и овен означают: меч дает царю и царству победу в бою и изобилие. - Подумав, он добавил: - Немцы зовут Даждьбога Бальдром, а Морану - Нанной. А его неверного брата - Хедром Слепым.