Арбалетчик с Тверской – 3

В 1913 году малоизученные районы Камеруна исследовала экспедиция, которой руководил Штайн фон Лаузниц. Многие племена рассказывали ему о таинственном и страшном звере, живущем в джунглях. Но описания этого животного расходились: кто говорил, что животное — размером со слона, а кто — с бегемота. Одни рассказчики считали, что таинственный зверь опасен для человека, ибо нападает на лодки. Другие утверждали, что животное питается травой и лианами, и даже показывали, какую именно разновидность лиан предпочитает неведомый науке зверь. У животного, по словам рассказчиков, бурое тело с гладкой кожей, длинная шея и очень длинный рог, или — по другой версии — зуб. Хотя Штайну фон Лаузницу показывали свежие следы, оставленные, по словам местных жителей, чудовищем, немецкий исследователь считал, что данные о нем весьма странны и «существо скорее всего живет в больном воображении местных жителей».

В Лондоне в 1933 году вышли записки Джона Хьюга, почти два десятилетия проведшего в Африке. «Вот уже много лет жители говорят о крупном доисторическом животном, живущем якобы в озере Багвеулу. Они называют его чипекве или чимпекве, »— писал Хьюг. Джон Хьюг приводит любопытные сведения, из которых явствует, что чипекве — не мифическое, а реальное живое существо.

От отца к сыну передается в окрестностях озера Багвеулу история об охоте на чипекве, который был убит за несколько десятков лет до того, как здесь появился Хьюг. Охотники убили чипекве с помощью гарпунов. Животное имело гладкое темное тело, рог его был цвета слоновой кости и напоминал рог носорога. Однажды ночью друг Джона Хьюга Кроуд слышал на берегу озера сильный всплеск. Утром он пошел обследовать побережье и обнаружил следы, непохожие ни на следы бегемота, ни на следы слона, ни на следы какого-либо другого известного крупного животного.

На соседнем озере, называемом Шива-Нгаду, Джон Хьюг также услышал рассказы о некоем существе, которое топит лодки с людьми и является злым духом… По мнению Джона Хьюга, «доисторическое животное существовало раньше, но сейчас вымерло, ибо за последние 15 лет я не обнаружил ни одного вещественного доказательства его существования».

Пока мы приходили в себя и выжимали одежду слегка расслабились, однако вбитые намертво навыки практически на уровне рефлекса заставили в первую очередь дозарядить оружие о снарядить использованные магазины. После птеродактиля, бегемот хоть и крупный не вызвал таких эмоций. Хоть он и был крупнее обычного, против гранат и автоматического оружия эта туша не сыграла. Группа отошла в джунгли, нашли поляну и пока окончательно не стемнело

разбили лагерь.

Когда я читал про джунгли, везде отмечалось, что ночью в джунглях стоит дикий ор и рёв — кто-то на кого-то охотится, кто-то с кем-то переговаривается. В эту и во все последующие ночи я ничего подобного не слышал.

Перед рассветом начинали голосить птицы, но всё затихало, как только первые лучи солнца касались верхушек деревьев. Далее эстафету на какое-то время подхватывали цикады, звеневшие подобно линии высоковольтного электричества, но затем вновь наступала тишина, теперь уже дневная.

В джунглях водится громадное количество живности, которое кишмя кишит вокруг путешественника. В ручьях — зачастую прямо руками — можно поймать креветок, черепах, лягушек и даже рыбу. Причем все они съедобные и даже вкусные. Чего не скажешь о растительных плодах. Фрукты — даже спелые, даже те, которые у вас на глазах едят животные — лучше не трогать. Некоторые съедобно выглядящие растения и грибы могут быть очень ядовиты. Ни в коем случае не пытайтесь отведать меда диких пчел, если вы не умеете обращаться с пчелами. Мало того, что вас могут покусать, укусы шершней могут быть даже смертельны. При приготовлении еды в тропиках трудно соблюсти гигиенические стандарты. Поэтому будьте готовы как минимум к легкому несварению желудка.

Джунгли только с непривычки кажутся пугающим местом. Громкие странные крики, гигантское количество незнакомых пресмыкающихся, летающая, кусающая и жалящая мошкара и угнетающая жара — все они как будто сговорились, чтобы заставить путника пасть духом. На самом же деле, джунгли — райское место. Если вы раздражены, расстроены, потеряли смысл жизни и близки к самоубийству — немедленно отправляйтесь туда. Мир, в который вы попадете, будет до того необычен и удивителен, что времени на самоедство просто не останется. А опасности, пусть даже мнимые, закалят ваш дух. Многие казавшиеся неразрешимыми проблемы перестанут существовать.

И при этом на инструктаже перед выходом командир зачитывал выдержки из иностранной прессы. Газета «Гардиан» сообщала, что «практика людоедства восстановилась по всей площади восточной части Анголы… Большая часть покрытого джунглями региона контролируется группировкой „Майи-майи“ — представителями ополчения из разных племен, объединённых тёмными верованиями и вкусом к человеческой плоти».

Вот такие мысли одолевали меня, пока после ночевки группа двигалась к месту встречи.