Арабский Халифат в раннее Средневековье

Географическое положение Византии и сравнительно высокий уровень ее экономического развития благоприятствовали внешним торговым сношениям. В отличие от Западной Римской империи, завоеванной варварами и перешедшей уже в раннем Средневековье к натуральному хозяйству, в ранней Византии были развиты товарное производство и товарно-денежные отношения. Основанные еще в эпоху древности и в период эллинизма города быстро росли за счет притока сельских жителей; города были центрами ремесленного производства и торгового обмена.

Крупнейшим городом Византийской империи был Константинополь. Немногим уступали ему по своему экономическому и культурному значению Антиохия в Сирии и Александрия в Египте. Другие крупные города имели большое значение как торговые порты (например, Фессалоники, Бейрут, Триполи Сирийский) или как пункты скрещивания караванных путей (например, Дамаск). Иерусалим был объектом религиозного паломничества для всего обширного христианского мира.

Ранняя Византия продолжала вести торговлю со странами Востока, используя внешнеторговые связи и торговый опыт древних римлян. Но караванная торговля с Китаем была сопряженной с препятствиями и убытками, поскольку усилившиеся кочевники взимали непомерные поборы за безопасное прохождение караванов, а иногда попросту грабили купцов. При сокращении торговли с Китаем повысилось значение торговых сношений с Индией через Красное море, по которому греческие, сиро-ливанские и египетские торговые корабли выходили в Индийский океан. Преимущественным предметом спроса византийских купцов был шелк.

На этом же морском торговом пути находилась Южная Аравия, поставлявшая в Византию благовония. Товары из Южной Аравии доставлялись также верблюжьими караванами через Западную Аравию по древнему «пути благовоний». Проводником византийской политики в районе Красного моря выступала христианская с IV века Эфиопия (Аксумское царство). От аксумитов христианство приняли йеменцы (главным образом жители Саны и особенно Неджрана), которые, став ревностным союзником единоверной Византии, обеспечивали безопасность ее торговли с Индией^{1}.

Византийская торговля на Средиземном море значительно расширилась в правление императора Юстиниана I (527–565 годы), когда частично была осуществлена политика восстановления Римской империи. В результате успешных, но изнурительных войн с готами и вандалами византийские войска и флот завоевали Италию, острова Западного Средиземноморья, часть Пиренейского полуострова и Северной Африки (современная территория Туниса и Восточного Алжира). В завоеванных государствах на территории бывшей Западной Римской империи византийский император и окружавшая его знать пытались произвести реставрацию рабовладельческих отношений. Это вызвало массовые восстания, вследствие чего новые территориальные приобретения Византии оказались очень непрочными. В Северной Африке византийская армия легко разбила вооруженные силы вандалов, но встретила упорное сопротивление со стороны коренного берберского населения. Византийцы закрепились только на побережье и не были сброшены в море лишь благодаря непримиримой вражде между оседлыми берберами (земледельцами и горожанами) и берберами-кочевниками^{2}.

Завоевательные походы приводили к истощению сил и средств империи. Время от времени бунтовали солдаты, которые подолгу не получали жалованья. Изыскивая необходимые средства, византийское правительство увеличивало налоги. Вследствие этого положение народа подчас становилось совершенно невыносимым. В царствование Юстиниана мощная волна восстаний прокатилась как по Балканскому полуострову, так и по восточным провинциям. Во время наиболее крупного восстания, известного под названием «Ника» (532 год), дошло до того, что император Юстиниан и его свита собирались бежать на кораблях в африканские владения Византии. Однако восстание все-таки удалось подавить: в резне, устроенной солдатами правительственных войск в Константинополе, только на ипподроме и в его окрестностях было убито более 35 тыс. человек.

При преемниках Юстиниана, в конце VI века, империя стала слабеть. От нее отпали завоеванные территории на западе. Крупные восстания сотрясали Сирию, Палестину и Египет, опять поднялся плебс в Константинополе, то и дело бунтовала дунайская армия.

Наиболее крупные события внешней политики Византии были связаны с византийско-иранскими войнами. В 611 году войска сасанидского шахиншаха Хосрова II завоевали Сирию, взяв Антиохию и Дамаск, в 614 году вторглись в Палестину и взяли приступом Иерусалим. После этих завоеваний иранское войско, пройдя по Малой Азии, достигло восточного берега Босфора. Другое иранское войско в 618–619 годах вторглось в Египет и взяло Александрию. В ответ византийская армия в 622–628 годах предприняла три «персидских похода». В 627 году византийцы нанесли решительное поражение иранским силам у развалин Ниневии, под современным Мосулом, и осадили иранскую столицу Ктесифон. Однако сил на то, чтобы взять город, у них недоставало. Обе стороны были обескровлены и сочли за лучшее заключить мир.