Арабская вязь

– Наверное, последнее время мне просто почти не приходится это делать…

Разумеется, в речи хозяина сразу чувствовались и характерный акцент, и чужая мелодика, а вот для гостя язык, на котором велась беседа, был, безусловно, родным.

Внешний вид этого человека обычно внушал окружающим если не страх, то опасливое уважение: огромный рост, тяжелое, великолепно тренированное тело, скупые движения, в которых угадывалась скрытая до поры физическая мощь и сила воли.

Расстегнутый ворот песочной рубашки-«сафари» и закатанные выше локтя рукава предоставляли собеседнику сомнительное удовольствие полюбоваться шрамами гостя, явно полученными в жестоких боях, а не в зале и не на учебной полосе препятствий. И все-таки самое жуткое впечатление производил уродливый обрубок на месте уха, потерянного господином Тайсоном еще на службе в российском спецназе.

Разумеется, имя, которым он пользовался последние несколько лет, не было подлинным и даже отдаленно не напоминало то, которое при рождении дали своему сыну простые русские папа с мамой. Но настоящий Майк Тайсон, скандально известный чернокожий боксер-тяжеловес, чемпион мира, обладатель десятка других почетных титулов, вряд ли имел основания обижаться – гостя почтеннейшего Эль Малума по праву считали одним из лучших «солдат удачи», или «диких гусей», как любят себя называть военные наемники-профессионалы. Его настоящее конечно же окутывала плотная завеса секретности. А вот о прошлом было известно несколько больше: российские спецслужбы обвиняли Тайсона в заказных убийствах и терроризме, французы разыскивали его за дезертирство из Иностранного легиона, захват заложников, грабежи и преступления против мирного населения в Африке, свои претензии предъявляли американцы, кубинцы, голландцы и, кажется, кто-то еще…

В общем, хозяин никогда не боялся ни своей, ни чужой крови, но в присутствии этого матерого международного хищника даже ему становилось немного не по себе:

– Ну, что… начнем?

– Да, пожалуйста.

Человек по прозвищу Эль Малум повернулся к пульту и нажал на одну из кнопок. Электрический свет начал медленно гаснуть, а красивое панорамное зеркало на стене, становясь все прозрачнее и прозрачнее, постепенно превратилось в большое стекло. Теперь его поверхность уже ничего не отражала – зато мужчины получили великолепную возможность внимательно понаблюдать за всем, что происходит по соседству.

– Это специальный экран. Можно курить. Можно двигаться, разговаривать… Нас оттуда никто не увидит и не услышит, – на всякий случай пояснил хозяин.

Гость вежливо кивнул в темноте и ничего не ответил.

Помещение за стеклом представляло собой нечто вроде пронзительно-черного купола или шатра, посередине которого, на полу, вверх лицом возлежал молодой человек, почти юноша, разодетый и разукрашенный, как принц из какой-нибудь голливудской экранизации сказок «Тысяча и одной ночи». Глаза его были закрыты, лицо неподвижно – и только медленное, ритмичное колебание грудной клетки показывало, что юноша все-таки скорее жив, чем мертв.

– Сколько он уже так, без сознания?

– Со вчерашнего вечера. – Достопочтенный Эль Малум едва заметно пожал плечами. – Надо было дождаться, пока уснут остальные. Потом перевезти его сюда. Потом помыть, переодеть, проделать все необходимые процедуры.

– Надеюсь, не перестарались? Если парня перекормили наркотиками…

– Ну, что вы, господин Тайсон, какие наркотики! Это все было в глубокой древности…

Время складывалось в минуты, а за стеклом так ничего и не происходило.

Господин Тайсон решил не торопить хозяина, и тот воспользовался возникшей паузой для короткой исторической справки:

– Как известно, раньше, много столетий назад, здесь, на Ближнем Востоке, действовала тайная секта, орден фанатиков, так называемых ассасинов. Или «гашишинов», если точнее. В сущности, это была глубоко законспирированная боевая организация, занимавшаяся политическим и религиозным террором. Впрочем, вы об этом, наверное, слышали…

– Слышал, – без особого интереса ответил гость. – Что-то вроде японских ниньцзя или средневековых иезуитов в Европе. Так?

– Не совсем, – покачал головой Эль Малум. – По вполне понятным причинам достоверной информации об их деятельности почти не сохранилось. Точно известно только, что в ходе морально-психологической подготовки боевиков-«гашишинов» активно использовались наркотики-галлюциногены. Отчего они, собственно, и получили свое название… Например, перед покушением на какого-нибудь вражеского военачальника или излишне самостоятельного эмира, потенциального убийцу – шахида, – до одурения накачивали всякой гадостью. А потом устраивали ему маленькое индивидуальное шоу – с голыми девочками, сладостями и жратвой. Такое, чтобы этот шахид потом ни секунды не сомневался, что побывал в раю еще при жизни. И чтобы он просто рвался как можно скорее вернуться туда навсегда – рвался выполнить долг перед орденом и погибнуть, став мучеником за веру…

Тайсон все это знал. В общих чертах. И не удержался от замечания: