Апрель в Париже

Тут непонятное существо вздрогнуло, но не отпрянуло. Потом еле слышно что-то сказало, оно отлично говорило по-английски... нет, оно отлично говорило по-французски... нет, оно довольно странно говорило по-французски. - Значит, вы есть господь бог, - сказало оно. Барри встал и попытался его рассмотреть. - Кто вы такой? -- властно спросил он. Существо подняло голову - лицо оказалось самое обыкновенное, человеческое - и кротко ответило: - Как вы попали в мою комнату? Короткое молчание. Ленуар поднялся с колен, выпрямился во весь свой невеликий росточек - пять футов и два дюйма. - Эта комната моя, - сказал он наконец с ударением, хотя и вполне вежливо. Барри обвел взглядом книги и колбы. Еще минута прошла в молчании. - Тогда как же я сюда попал? - Я перенес вас сюда. - Вы маг? Ленуар с гордостью кивнул. Он весь преобразился. - Да, я маг,- промолвил он.- Да, я перенес вас сюда. Если Природе не угодно открыть мне знания, так а могу покорить ее, Природу, я могу сотворить чудо! Тогда к дьяволу науку! Я был ученым... с меня довольно! - Он устремил на Барри пылающий взор.- Меня называют глупцом, еретиком, что ж, клянусь богом, я и того хуже! Я колдун, доктор черной магии. Я - Жеан, чья фамилия означает - Черный! Магия действует, так? Стало быть, наука - пустая трата времени. Ха! - фыркнул он, но по лицу совсем не видно было, чтобы он торжествовал.- Лучше бы она не подействовала,- сказал он, тише и зашагал взад и вперед между кипами книг. - Я тоже предпочел бы, чтобы ваша магия не подействовала,- отозвался гость. - Кто вы такой? - Ленуар вскинул голову и с вызовом поглядел в лицо Барри, хотя тот был на голову выше. - Меня зовут Барри Пенниуизер. Я профессор, преподаю французский язык в Мансоновском колледже, штат Индиана, прoвожу отпуск в Париже - продолжаю изучать позднее французское средневеко...- Он запнулся. Вдруг он понял, что за произношение у Ленуара и почему он не Жан, а Жеан.- Какой сейчас год?. Какой век? Прошу вас, доктор Ленуар...- Лицо у француза стало растерянным. Слова не только звучат по-иному, изменилось, кажется, и самое их значение. - Кто правит вашей страной?! - закричал Барри. Ленуар пожал плечами - истинно французский жест (есть вещи, которые не меняются). - Королем сейчас Людовик, - сказал он, - Людовик Одиннадцатый. Гнусный старый паук. Несколько минут они стояли неподвижно, точно вырезанные из дерева индейцы у дверей табачной лавки, и в упор смотрели друг на друга. Ленуар заговорил первый: - Так значит вы человек? - Да. Послушайте, Ленуар, по-моему, вы... ваши заклинания... должно быть, вы что-то напутали. - Очевидно, - сказал алхимик. - А вы француз? - Нет. - Англичанин? - Глаза Ленуара гневно вспыхнули. Проклятый британец! - Нет. Нет, я из Америки. Я из.. вашего будущего. Из двадцатого века от рождества Христова. - Барри покраснел. Это прозвучало преглупо, а он был человек скромный. Но он знал: ничего ему не мерещится. Он у себя в комнате, но сейчас она совсем другая. Эти стены не простояли пяти веков. Здесь не стирают пыль, но все новое. И том Альберта Великого в кипе у его колен - новехонький, в мягком, ничуть не высохшем переплете из телячьей кожи, и ничуть не потускнело тисненое золотом название. И стоит перед ним Ленуар - не в костюме, а в каком-то черном балахоне, человек явно у себя дома... - Пожалуйста, присядьте, сударь,- говорил меж тем Ленуар. М прибавил с изысканной, хотя и рассеянной учтивостью ученого, у которого за душой ни гроша: - Должно быть, вы утомлены путешествием? Не окажете ли мне честь разделить со мною ужин? У меня есть хлеб и сыр. Они сидели за столом и жевали хлеб с сыром. Сперва Ленуар попытался объяснить, почему он решился прибегнуть к черной магии. - Мне все опостылело, - сказал он. - Опостылело! Я работал не щадя себя, в уединении, с двадцати лет, а чего ради? Ради знания. Дабы познать иные тайны природы. Но познать их не дано. Он с маху на полдюйма вонзил нож в доску стола, Барри даже подскочил. Ленуар маленький, щупленький, но, видно, нрав у него пылкий. И лицо прекрасное - хоть и очень бледное, худое, но столько в нем ума, живости, одухотворенности. Пенниуизеру вспомнилось лицо прославленного атомного физика, чьи фотографии появлялись в газетных полосах вплоть до 1953 года. Наверное, из-за этого сходства у него вырвалось: - Иные тайны познать дано, Ленуар; мы не так уж мало всякого узнали...