Аппарат 'СЛ-1' (Тени под землей - 2)

- Что нужно? - протянул Андрей, пристально глядя на застывший синий луч. . Достать все это из земли. Я никогда не представлял себе вот так, воочию, насколько богата наша страна. Я, конечно, знаю о неисчислимых богатствах Урала. Но все-таки невозможно, чтобы здесь были почти все ископаемые, чуть ли не все металлы по таблице Менделеева.

- А почему бы и нет? - с неожиданной для себя горячностью возразил я. . Что же здесь невозможного? Ведь это Урал!

Андрей растерянно пожал плечами и, посмотрев на окошечко шкалы, начал медленно вращать ручку призматического анализатора. В окошке замелькали цифры индексов.

- Ну вот, смотри, - сказал он. - Синий луч отклоняется на индекс НА-428. . Он взглянул на таблицу, укрепленную в крышке, и пояснил: - Это медь, то есть окись, конечно. Теперь дальше... Кстати, ты знаешь, у меня такое впечатление, будто я сижу у радиоприемника и ловлю не станции, а запахи всех ископаемых этого района. Необыкновенное путешествие. Смотри, смотри! - взволнованно говорил он. - Синий луч отмечает ржавчину. Здесь огромные пласты железа. А вот индекс кобальта, ванадия...

- Все, кроме рубидия. А он здесь есть. И найти его - дело нашей чести. Сам понимаешь.

Андрей ничего не ответил. Он опустился на прохладную землю и смотрел сквозь зеленую листву кустарника на вечернее темнеющее небо.

- Помнишь, ты меня вчера спрашивал о Вале, - после недолгого молчания сказал Андрей. - Я тебе тогда не хотел говорить... Но сейчас... Она уже получила мое письмо. Как видишь, я решился!

- Ну?!

- Теперь жду ответа.

На полянку торопливо вышел Сандро. За ним с заливистым лаем бежала такса Омегина.

Сандро в изнеможении опустился на землю.

- Вот вы где! - еле выговорил он усталым голосом. - А меня замучили, совсем замучили. Невозможный народ!

- О ком это ты? - нетерпеливо спросил Андрей и взял у него аппарат, - Кто невозможный народ?

- Да все они... Археологи, ихтиологи... Иду я с аппаратом, а навстречу какие-то люди. Один из них увидел мой чемодан и говорит: "Очень приятно познакомиться. Профессор Касаткин советовал испробовать ваш "синий луч". Ну, я, конечно, интересуюсь: "А кто вы такие?" - "Комплексная экспедиция", . отвечают. Бумаги показывают. Вдруг молодой такой, в очках, говорит: "Не стоит время тратить. Ничего не получится. Мне известно от директора Института редких металлов, что они все еще не могут выполнить их задания. Вообще дело сомнительное".

Мы с Андреем переглянулись.

- Ну и что же ты? - не вытерпел Андрей.

- Я сказал, что мне некогда. Мне и в самом деле некогда: к вам торопился. Зачем буду спорить? Вот найдем рубидий, тогда...

- Все же отпустили тебя археологи? - поинтересовался Андрей.

- Нет, не отпустили. Сначала просили искать скелет мамонта, потом заказы так и посыпались. Биологи замучили. Одному червяков каких-то надо найти, другому корешки, какой-то необыкновенный цветок, гриб, лишайник. - Сандро перевел дух. - Еще один захотел узнать, где тут выдра проходила и не могу ли я гнездо гадюк найти. Тут я просто не вытерпел... Зачем гадюки? Почему гадюки?

Андрей не мог сдержать улыбку.

- И после этого ты сбежал от них?

- Сбежал, - сознался Сандро.

Взгляд его остановился на "собачьем роботе". Сандро даже присвистнул от удовольствия.

- Вот хорошо! Значит, и Мартын здесь. Теперь у каждого из нас будет аппарат.

Он с радостью рассматривал его.

- А что, если таких Мартынов начнут выпускать в серийном порядке?

Сандро подозвал к себе таксу, почесал у нее за ухом и обнял ее.

- Ты скоро будешь безработной собакой. Понимаешь? Хочу с тобой прощаться. Ты долгие тысячелетия служила человеку. Честно и верно служила. У тебя было много специальностей. Ты выслеживала зверя и птицу, сторожила дом, находила по следу преступников. Во время войны даже мины искала. Что же, мы ценим все это. Но мы уже не нуждаемся в твоих услугах. Понимаешь? Не нуждаемся. Без тебя отыщем и зверя и птицу... Скоро и сторожа не потребуются. Воровать незачем будет. Расчет получишь. Но это ничего, - Сандро ласково посмотрел в глаза собаке, - ты останешься другом человека, верным и преданным другом. Согласна? Ну, дай же лапу...

Пока Сандро прощался с таксой, Андрей проверял настройку "собачьего робота", вертел ручку, словно искал нужный индекс. Вдруг Мартын сорвался с места и быстро зашлепал гусеницами прямо к таксе.

- Познакомьтесь! - весело крикнул Сандро. - Это Леди, а это Мартын.

Такса испуганно подпрыгнула и бросилась в кусты. Развернувшись, как маленький танк, Мартын понесся за ней. Собака выскочила на тропинку. Мартын не отставал.

- Андрей, какой индекс ты поставил? - удивленно спросил я.

- Туберозы.

Кипящий аквариум

Вспоминая эти дни, я должен сказать, что испытания наших аппаратов превратились в довольно странное занятие по распутыванию узелков и разгадыванию несуществующих тайн.