Аппарат 'СЛ-1' (Тени под землей - 2)

- Так и знал, - объявил он, с укоризной глядя на шофера, - ваша "обыкновенная" всю машину захватала своими лапками, надушенными "Туберозой". Я этот запах на всю жизнь запомнил. Не ошибусь. Пока мотоциклистка тут возилась, водитель, я так думаю, дремал под деревом.

- А я что? Я ей и не препятствовал, - с обидой сказал шофер. - Пусть интересуется. Машина наша новой марки, сибирского завода, здесь еще таких не видали. А девушка ничего, обходительная: все расспрашивала, зачем мы приехали, да сколько нас, да как фамилия начальника, да что делаем...

Нас удивил рассказ шофера. Даже Сандро возмутился.

- Ну, а ты рад стараться. Все подробности выложил?

Шофер рассердился.

- Да что вы за дурака меня считаете? Я этих любопытных страсть как не терплю. Я ей прямо сказал, что нас семь охотников, а нашего начальника зовут Кузьмой. А она все не унимается, спрашивает, а чья, дескать, эта машина? А сама так и норовит в нее залезть. Тут уж я ей такое сказал, что она вскочила на свой мотоцикл и мигом ускакала.

На нашем небольшом совете мы наметили план дальнейших действий.

Испытания откладывались до тех пор, пока не будет отремонтирована машина. Я предложил выяснить с помощью "СЛ-1", кто оставил у нас в лагере кусок породы, которую мы безуспешно искали. Мы с Андреем решили воспользоваться любезным приглашением Омегина и отправиться к нему в гости. Ведь лепидолит мог обронить и он. Сандро должен был попробовать найти мотоциклистку. Несомненно, кто-то из них знал, где находится месторождение рубидиевой руды. Правда, я сомневался, чтобы по запаху на дороге можно было отыскать человека. Для этого "СЛ-1" не предназначался. Мы никогда об этом не думали.

Андрей инструктировал Сандро.

- Тщательно учитывай интенсивность запаха, направление ветра, характер почвы. Помни, - говорил он, - что это научные испытания, а не веселая прогулка.

У Сандро блестели глаза от радостного волнения.

- Ай, спасибо! - воскликнул он. - Сейчас будем пробовать. Ну, Сандро, везет тебе... Давайте скорее чемодан! Надо торопиться, иначе я эту рассеянную девушку, теряющую платочки, тоже потеряю.

Попрощавшись с нами, он взял аппарат и, наклонившись над экраном, быстро зашагал по дороге к мосту.

- Не увлекайся, Сандро! - крикнул я вслед. - Возвращайся скорее!

Но он уже не слышал меня.

Андрей приготовил свой мотоцикл и к заднему щитку пристегнул ремнями второй аппарат. Этим нехитрым приспособлением мы пользовались для ближних разведок.

Я вскочил на багажник. Мотор затрещал, и мотоцикл вынес нас на дорогу.

Мчались мы в облаке пыли. До боли чесалась шея от колючих песчинок, точно обдували ее из пескоструйного аппарата. Я не мог даже на секунду отнять руку, чтобы поправить воротник и защитить себя от песка, так как нужно было крепко держаться.

Вдруг мотоцикл резко затормозил, - я чуть было не перелетел через голову Андрея.

Он соскочил с седла. Я увидел идущую в сторону от дороги тропинку.

- "Наш сосед", вероятно, живет в том леске, куда ведет тропинка, - заметил Андрей, поворачивая мотоцикл. - Как этот медведь называл свою берлогу? "Опытная станция Главхимпрома"?

Я не совсем понимал цели нашего визита. Узнать о месторождении рубидиевой руды? Но ведь Омегин и сам бы сказал об этом. Ведь ему известно, зачем мы сюда приехали. Если же мы хотим полюбопытствовать насчет странной коррозии болтов, то это неудобно и щекотливо. Он может обидеться.

- Ты хоть подумал о том, что мы будем говорить хозяину? - спросил я Андрея. - Глупо подозревать его в странных шуточках. Дескать, не вы ли, товарищ Омегин, проводили опыты с болтами нашей машины?

Андрей виновато посмотрел на меня.

- Нет, надо полагать, что подобные вопросы выясняются несколько иначе.

- А все-таки? Не искушен я в дипломатических тонкостях. Научи, пожалуйста.

- Ну... прежде всего выясним некоторые детали путем наводящих вопросов.

- А дальше?

- Там видно будет. Разве можно в таких случаях составлять подробный план действий?

- Ну, смотри, как бы нам не испортить все дело. Здесь нужен народ поопытнее, чем мы с тобой.

Андрей ничего не сказал, видимо соглашаясь со мной.

Мы снова заняли свои места на мотоцикле и помчались по тропинке. Начинался редкий лес.