Апория

— Видите ли, — рядом раздался мягкий голос Грегори. — Некоторые могут пребывать в Апории сутками, и питательные капельницы и система очищения депривационной жидкости здесь просто необходима. Никто не хочет умереть от голода в собственных экскрементах.

— Отвратительно, — я с ужасом посмотрела в доброе и круглое лицо мужчины. — Прошу прощения за то, что отняла время, но я, пожалуй, откажусь от вашего заманчивого предложения.

— Вы его еще не получили, — мужчина протянул бумаги. — За час вашего времени…

Грегори назвал сумму, и я удивленно крякнула. Это была неделя работы на моей старой должности.

— Слишком подозрительно, — я выхватила бумаги из рук мужчины и уткнулась в договор. — Я вам не верю.

— Мы ценим время каждого. Половина суммы уже на вашем счете, Сафи. Система перевела деньги, как только вы зашли сюда.

Я нырнула рукой в сумочку и вытащила телефон. На экране высветилось оповещение, что на мой счет в банке десять минут назад поступил перевод.

— А если я откажусь?

— Никто вас не держит, — Грегори прищурился. — Так или иначе, вы уйдете отсюда с деньгами.

Такие угрозы мне были по душе.

— Что это за благотворительность такая? — я нервно хихикнула, поправляя ворот блузки.

— Вы потратили сорок минут в душном метро, порвали колготки, затем вас толкнул неприятный тип, когда вы вышли из подземки, — проворковал Грегори. — Мы украли часть вашей жизни.

Я вернулась к чтению договора. Ничего странного и компрометирующего, хотя откуда мне знать, как работают мошенники такого высокого полета? Мне предлагали стать бета-тестером игры под названием "Апория" и соблазняли внушительной оплатой "рабочего" часа. Подумаешь, требовалось залезть в капсулу, следовать инструкциям игры и испробовать весь доступный функционал.

— Сколько часов я должна проваляться в капсуле? — строго поинтересовалась я.

— Столько, сколько посчитаете нужным, Сафи, — Грегори протянул ручку. — Мы заплатим и за минуту вашей драгоценной жизни.

Глава 3. Клиент всегда прав

Кто не рискует, тот не пьет шампанского. И я рискнула. Я вообще очень дерзкая дама, на самом деле. Однажды выпила бутылку вина на голодный желудок и провела ночь над унитазом, пока мои согруппники веселились и устраивали дикие танцы на столах, пугая официантов. Не знаю, почему я вспомнила именно этот момент, но он меня успокоил — любой риск оправдан. Потому что рыдая и выблевывая внутренности в ту злополучную ночь, я не стала участницей массовой драки пьяных и агрессивных бакалавров, которые не знали, как жить дальше с дипломами филологов. Из туалета меня вытащил молоденький полицай, который потом меня и привел домой, вручив мамулечке, которая сразу же определила смущенного паренька мне в женихи. Однако, этот урод уже был женат. Печальная история.

— Не жмет? — девушка с аккуратной короткой стрижкой в белом халате ощупала меня во всех местах, проверяя костюм на наличие складок и пузырей. — Это очень важно.

— Не жмет, — я размялась под внимательным взглядом ассистентки Грегори. — Я его вообще не чувствую. так и должно быть?

Действительно, странный белый гидрокостюм совершенно не ощущался на коже. Я была словно голой.

— Да, так и должно быть, — к нам вернулся Грегори, который вежливо покинул помещение, когда меня попросили переодеться. Он осмотрел меня и улыбнулся. — Что ж вы, Сафи, такая бледная?

— Не буду таить, но мне немного не по себе.

— Самое время для успокоительного, — ассистентка протянула мне белую таблетку в пластиковом стаканчике и бутылку воды. — Первый прыжок всегда сопровождается страхом, наша задача снизить уровень стресса.

Я же рисковая дама, ведь так? Я проглотила пилюлю и жадно запила прохладной водичкой.

— Возможно, вы хотите позвонить родственникам? — вежливо поинтересовался Грегори.

— Только в том случае, если умру, — я хохотнула и осеклась. — Не умру же?

— Такой риск всегда есть, — промурлыкал мужчина и серьезно взглянул в глаза. — Даже на приеме у зубного или кирпич на голову упадет.

Мужчина едва заметно скривился и потер висок. Он улыбнулся:

— Все безопасно.

Решающий момент — послать к черту толстячка с его милой ассистенткой, но я вздохнула:

— Я здесь на пару часов, не буду беспокоить никого по пустякам.

Девица просияла улыбкой и подвела меня к капсуле. Я с грациозностью коровы улеглась в нее, нечаянно пнув ассистентку по голени.

— Простите, — я неловко улыбнулась.

— Пустяки, — она отмахнулась и спросила, — Как вы себя чувствуете?

Вряд ли мое состояние можно назвать умиротворением, но я неожиданно была уверенной в своих действиях.

— Все хорошо.

Грегори подскочил к капсуле, аккуратно водрузил мне мигающий красными огоньками обруч, и заботливо уложил ее обратно на мягкий выступ.

— Система распознает ваши команды в произвольной форме, — спокойно произнес мужчина. — Общайтесь с ней как с человеком. Захотите покинуть игру, так и скажите.

— Ясненько, — я робко кивнула. — Так и скажу.

— В добрый путь, Сафи.

Вспышка боли в висках и затылке, словно острые иглы вошли мне в череп, и яркий свет, который меня на секунду ослепил неконтролируемым ужасом.