Апория

— Откуда тебе знать, какие лягушки бывают, а какие нет? — Алекс начал раздражать меня своим бурчанием. — Ты у нас лягушковед?

Я набрала воздуха в легкие и нырнула под воду, не желая слушать нытье плута. Мне хотелось рассказать ему, что я филолог и похвастаться красным дипломом магистра, но вряд ли он оценит мои достижения. Для него я демон, сумасбродный суккуб.

— Холодно! — с визгом вынырнула я и начала оттирать с груди и плеч грязь.

Пруд пошел подозрительными волнами, и из воды вылезло уродливое чешуйчатое существо с длинным мясистым хвостом. Алекс опять прикинулся кустом, и я осталась один на один с монстром, который уселся на камень, закинул ногу на ногу и лизнул длинными прозрачным языком свои выпученный глаз. Солнечный зайчик скользнул по его бедру, и чешуя вспыхнула радужными переливами.

— Продолжай, — человеко-тритон махнул когтистой и перепончатой рукой. — Только помедленнее, — Хочу насладиться твоей красотой сполна.

Я замерзла, дрожь сотрясала мое тело, но я послушно продолжила смывать грязь и куриное дерьмо с кожи, отвлекая чудовище от подкрадывающегося к нему куста.

— Скажи слуге, чтобы он бросил свою затею, — тритон растопырил плавники на голове. — Я его пыхтение за километр услышу.

— Я не слуга! — куст вытянулся в разозленного парнишку. — Это она моя слуга!

— Я тут решаю, кто чей слуга, — тритон повернул голову к гостю и не мигая уставился на него. — Смерд.

На кончике чешуйчатого хвоста что-то блеснуло. Я охнула — это кольцо! Вариант подплыть к камню и стянуть обручалку я сразу отмела. Хозяин Пруда явно превосходил по силе и уровню самого Алекса, а, значит, и я огребу от него по первое число, если посмею украсть золотую безделушку.

— Кольцо, — шепнула я Алексу и взглядом указала на хвост Тритона.

Плут нахмурился и отступил на шаг от водяного монстра.

— Мы хотим забрать кольцо! — рявкнула я.

— Вот это? — чудище подняла хвост и подразнило меня. — А взамен?

— Ее! — плут вскинул в мою сторону руку. — Можешь трахнуть эту суку в самых отвратительных позах.

— Я замужнее земноводное, — с угрозой пробулькал Тритон. — За кого ты меня держишь, щенок?

Я принюхалась к себе. Вдруг я все еще воняю и отпугиваю потенциальных жертв? К легкому амбре птичьего дерьма добавился запах ила и тины.

— Ты женщина? — охнул Алекс.

— Я самец, — скучающе отозвался Тритон.

— Тогда ты женат, — резонно отметил плут. — Замужем могут быть только самки.

— Я замужем, — процедил Тритон и его блеклые глаза вспыхнули ненавистью. — Я — гей!

Судя по ярости в голосе, Тритон был очень недоволен семейной жизнью. И, вероятно, ему пришлось смириться с ролью чешуйчатого склизкого гомосексуалиста. Мало того что живешь в вонючем пруду, так еще делаешь вид, что любишь лягушачьи члены, если таковые, конечно, существуют. Я не зоолог и не в курсе физиологии земноводных.

— Я чего ты хочешь взамен? — я выбралась на берег и встала рядом с плутом. — Может, мы выкупим кольцо?

— Тут тебе не ломбард, — фыркнул Тритон. Из его пасти выскочил язык, и в следующее мгновение он похрустывал стрекозой. — Я не продам сокровище ни за какие деньги.

— Дохлый номер, — Алекс поник.

— Пусть твой слуга отгадает загадку, — лениво отозвался Тритон.

Я воодушевленно посмотрела на плута, и тот кивнул, тихо прошипев:

— Я не слуга.

— Каких демонов не бывает в пруду? — Тритон сожрал очередную стрекозу.

Алекс вылупился на чудовище, открыв рот. Я не могла поверить — парнишка настолько глупый, что не знает ответа на детскую загадку.

— Я могу…

— Нет, — Тритон ощерился на меня. — Пусть он даст ответ.

Алекс шмыгнул и сел на траву. Я аж слышала, как его заржавевшие шестеренки поворачиваются в его тупой головешке, пытаясь найти ответ.

— Я не могу на форум попасть! — он поднял шокированный взгляд на меня. — Квест заблокировал доступ!

— Какие странные вещи ты говоришь, — я разлеглась рядом. — Я совсем тебя не понимаю.

Я потянулась, чувствуя липкий взгляд Тритона, который напряженно хрустел насекомыми.

— Куда ты от меня сбежал? — из воды показалась огромная жабья голова, покрытая бородавками.

— Загадки гадаю, — Тритон выплюнул крылья стрекозы.

— Ого, демон! — проквакал Жабник и подплыл ближе к берегу, пуская пузыри. — Никогда раньше не видел демонов в нашей глуши. Какие чудеса.

— Вы мне мешаете думать! — прошипел Алекс, хватаясь за голову. — Я не знаю, каких демонов не бывает в пруду!

Я переглянулась с Жабником, и его рожа смялалась в омерзительную улыбку.

— Посмотри на меня, искатель приключений, — Жабник вышел из воды и подпер желейные бока кулаками.

Без слез на монстра не взглянешь — огромная жаба, которая почему-то стоит на задних лапах. Его бурая, покрытая слизью, наростами и бородавками кожа будила желание немедленно сбежать. И члена в бугристых складках внизу живота я так и не приметила.

— Какой я? — Жабник моргнул.

— Уродливый! — взвизгнул Алекс.

— Как невежливо! — чудище приложило растопыренную ладонь к груди и вздохнула. — Продолжай меня описывать.

— Склизкий, мерзкий, отвратный, — оскорбления полились бурным потоком из Алекса.