Аполлон 23

Санитары погрузили тело в машину. Небольшая группа людей стояла по другую сторону ограждения и наблюдала. Репортер из местной газеты помахал блокнотом и попытался поймать взгляд сержанта.

— Дайте мне знать о результатах вскрытия, — сказал полицейский. — А сейчас скажите мне, как вам кажется — это смерть по естественным причинам или при подозрительных обстоятельствах?

— Ладно, ладно, — согласился Винтерборн. — Вы знаете, здесь рядом есть небольшое итальянское заведение, — он указал на изогнутую стеклянную стену возвышающегося торгового центра.

— Вы думаете, там могли находиться другие свидетели происшествия?

— Я думаю, что ещё не обедал, — поправил его Винтерборн, — поговорим позже.

За 10 минут до того, как появился астронавт, Мэнди стояла в очереди в «Идеальный бургер».

Там подают не только гамбургеры. Обычно она ела салат из тунца, который, как она считала, был наиболее полезной пищей. С картошкой. Но сегодня было так холодно и так серо, что ей не хотелось обыденного салата. Она смотрела на меню, когда астронавт прибыл.

В одну секунду все произошло: его не было и, вдруг, он появился. Может быть, она моргнула. Должно быть, он вышел из двери туалета или ещё откуда— нибудь. Забавно, как она могла пропустить этот момент — такая громоздкая фигура в белом скафандре и круглом шлеме не могла появиться из неоткуда.

Он стоял и смотрел на Мэнди. Или ей так показалось. Она не видела его лица, потому что стекло шлема было тонировано золотом и в нем, как в зеркале отражались очереди людей, все большее количество которых поворачивалось, чтобы взглянуть на астронавта.

Он неловко двигался в своем скафандре. Астронавт шел прямо на Мэнди, покачиваясь из стороны в сторону — его ноги слишком плохо сгибались, чтобы двигаться легко.

Когда он был очень близко, она протянула руку и коснулась его, астронавт остановился. Позади него остался след серой пыли. Мэнди заметила, что его огромные ботинки были покрыты ею. След заканчивался у панели с меню, будто он на самом деле появился именно там.

— Должно быть, это реклама, — произнес кто-то позади Мэнди.

— Да, что-то продают, — согласился мужчина, — он собирается нам рассказать о самой лучшей пицце в солнечной системе или еще о чем-нибудь.

Очередь становилась все длиннее и длиннее. Все собирались вокруг астронавта. Приходили люди из других заведений быстрого питания. Покупатели в галерее на верхнем этаже смотрели вниз, указывали пальцем на астронавта и смеялись. Рекламный трюк, похоже, сработал.

Астронавт протянул руку к зажимам, которые крепили шлем к костюму.

— Спорим, ему жарко в этой штуке.

— Да что же он рекламирует, в конце концов? Какой— то новый фильм? Вы как думаете?

Послышался свист выпускаемого воздуха — звук открывающихся зажимов. Астронавт отсоединил шлем от костюма, а затем снял его с головы.

Под шлемом оказался белый капюшон, в качестве подшлемника. Он выглядел как телефонная гарнитура, так как к нему крепился полный комплект — наушники и микрофон. Казалось, что астронавту неудобно держать шлем в руке и Мэнди инстинктивно потянулась, чтобы взять его.

— Спасибо, мэм, — произнес он низким голосом с американским акцентом. Мэнди только сейчас разглядела маленький американский флаг у него на плече, а под флагом предположительно его имя — Гарретт.

Сейчас его руки были свободны, астронавт снял белый капюшон, из-под которого показались темные, коротко остриженные волосы. Он выглядел лет на 30, с бровями, которые почти полностью срослись над его широким носом. Астронавт распутал свою гарнитуру на капюшоне и посмотрел на нее с явным разочарованием:

— У кого-нибудь есть сотовый телефон? Могу я позвонить?

Мужчина позади Мэнди сказал: — У меня есть мобильник, можете взять.

— Вы больше не в Канзасе, — отозвался кто-то.

— Да, я догадался, — астронавт Гарретт мягко улыбнулся, но Мэнди заметила беспокойство и волнение в его серых глазах, как он нервно покачивался на ногах, как с нетерпением взял мобильный у мужчины.

Он уставился на маленькие кнопки мобильного телефона, а затем на свою огромную руку в перчатке.

— Хотите, я наберу номер? — спросила Мэнди. Она передала шлем другой женщине, а сама взяла телефон. Она набрала номер, который ей продиктовал астронавт. Он начинался на 001– возможно, это код США? Мэнди была рада, что не ей придет счет.

— Гудки, — она отдала телефон обратно астронавту.

Телефон скрылся в огромной перчатке. Гарретт приложил его к уху. Все затихли, ожидая услышать, кто же ему ответит. Ожидали получить подсказку, насчет того, что же он продает и рекламирует.

Посреди притихшего торгового центра голос Гарретта был отчетливо слышен.

— Хьюстон, — сказал он, — у нас проблема.

Глава 1

Был разгар обеденного перерыва, и несколько мест на стоянке пустовали.

Легкий ветерок пошевелил осенние листья и привел их в неестественное волнение. Резкий, скрипучий звук рассек воздух. В завершении раздался глухой удар, темно— синяя полицейская будка внезапно появилась там, где несколько секунд назад её ещё не было. Она остановилась, перелетев через два парковочных места, и на мгновение мигнула лампочкой на крыше.