Апокриф

Так уж случилось, что Хаардику Фантесу не повезло остаться калекой (или наоборот, — повезло не остаться калекой?). На ночной улице, недалеко от церкви, куда безотказного священника выманили под предлогом необходимости оказать помощь сбитому машиной человеку, один из нанятых ублюдков неожиданно и сильно толкнул настоятеля руками в грудь, в то время как второй подонок незаметно встал за спиной у Хаардика на четвереньки. Через это неожиданное препятствие Фантес рухнул назад всем своим весом, как подрубленный, даже не успев сгруппироваться. Точно под затылок ему пришелся гранитный поребрик. Священник единственного в городе «краснокаменного храма» умер мгновенно. Трое негодяев еще некоторое время неумело пинали ногами безжизненное тело, пока не сообразили, что стараться более не стоит, а самое время отправляться в знакомый притон за ожидающим их там воздаянием. Воздаяние было столь щедро и великолепно, что двое наемников на следующий день, уже находясь под следствием, скончались от передозировки наркотика в городской больнице, а состояние психики третьего на многие годы окуталось такой тьмой, что он не мог представлять никакого интереса как свидетель, хотя и так почти ничего не знал. В этой части Гваар своей работой мог гордиться. Чисто. По-настоящему — чисто!

Пресса вела себя точно, как было предсказано. Кричащих заголовков и ужасных фотографий разбитой головы священника было сверх всякой меры (понять можно: под таким соусом идет самая дорогая реклама). Нужных версий в ассортименте даже более широком, чем предполагал Гваар, тоже было хоть отбавляй. Разумеется, имелись и явные намеки на след к дому папаши Дрио, но только намеки и ровно до той степени, чтобы избежать всякого риска нарваться на иск о клевете и диффамации. Молодцы!

Так что в этой части дело можно было считать закрытым. Теперь оставалась вторая, более сложная часть: заставить работать на босса наивного и неискушенного молодого человека, сына добрых родителей, студента первого курса Ялагильского университета и, одновременно, обладателя уникального дара — Острихса Глэдди.

* * *

Острихс Глэдди удостоился чести быть одним из первых, кого пригласили на допрос к судебному следователю. В кругу знакомых настоятеля «краснокаменного» храма его довольно тесная дружба с молодым человеком, завязавшаяся месяца три-четыре назад, была достаточно известным фактом, мимо которого не могли пройти полицейские детективы, изучавшие связи погибшего. Более того, в паре грязненьких газетенок, с особым удовольствием смаковавших возможные романтические мотивы убийства, присутствовали скабрезные намеки на вероятность неких не вполне невинных отношений между немолодым уже целибатом и совсем еще юным студентом.

Следователю история представлялась достаточно очевидной, но, принимая во внимание личность жертвы и общественный резонанс, он считал себя обязанным «отработать» любые версии, хотя бы для того, чтобы в будущем было чем «отписаться», если его собственную работу по этому делу кому-нибудь вздумается проверять. Поэтому Острихсу, никогда ранее со следствием дела не имевшему (не считать же за опыт давний эпизод с Бульдозером!), пришлось испытать настоящий нравственный шок, отвечая на вынужденно нескромные вопросы судебного чиновника по поводу алиби на время убийства и о характере взаимоотношений с Хаардиком Фантесом.

Еще большая неприятность поджидала Острихса при выходе из следственной части. Едва он оказался на улице, как на него, и без того измученного крайне тягостным допросом, из какой-то засады налетело, наверное, более десятка газетных, радио и телевизионных репортеров, Они тут же с профессиональными бестактностью и нахрапом стали, толкаясь и галдя, совать ему в самое лицо микрофоны, слепить вспышками фотокамер:

— Господин Глэдди! Какие вопросы вам задавал следователь?

— Скажите! Фантесу кто-нибудь угрожал?

— У настоятеля были связи с женщинами?

— Что Хаардик Фантес говорил об экуменизме?

— Скажи честно парень, ты с ним спал?

— Кто был инициатором вашей с Фантесом компании против «механических казино»?

— Господин Глэдди! Вы были знакомы с убийцами?

Оглушенный, ослепленный и ошарашенный всей этой вакханалией Острихса совершенно растерялся и не мог ни слова сказать, ни с места двинуться — только стоял на месте, бессмысленно поворачивая голову на наиболее громкие выкрики.

Ситуация сложилась ужасная. Состояние юноши, который перенес первую в жизни осознанную потерю — потерю старшего товарища, к которому за время их не столь уж долгого знакомства успел сильно привязаться, и без того было мучительным. Муку усиливало гадкое, оставшееся после допроса чувство, будто бы его в чем-то подозревают. И, наконец, это хамское нападение репортерской банды. Ощущение одновременно горя, обиды, оскорбления и беспомощности было так велико, что Острихс почувствовал себя способным разрыдаться, как маленький.