Апокриф Блокады

— Ага… — словно ничего особенного сегодня не случилось. Кстати, почему мне сейчас стало так спокойно?

— Столовая — на перебазировании. Там только готовят… А места питания рассредоточены. Идем с нами!

— Куда?

— На мельницу! — только после этих слов до мозга дошло, что мне напоминает уютное басовитое гудение. Город, где-то работают машины. Для жителя мегаполиса шум техники ночью привычен. Видимо, подсознание посчитало слегка подзабытый, за месяц тишины, урбанизированный звуковой фон "признаком дома". Занятно.

— Спасибо вам! — что-то сегодня меня постоянно хвалят всякие посторонние люди. Не к добру…

— А расхода хватит? — утренний обыск и тотальное изъятие продуктов настроили мысли на "голодный" лад.

— Майора в санчасти накормят. Его пайка — в любом случае лишняя. А для вас — и добавка найдется… — это вообще странно. Особой популярностью я в экспедиции никогда не пользовалась. Что ещё за новые веяния?

На природе, даже при искусственном свете, темнота превращает знакомую местность в сущее берендеево царство. Впереди — сказочные шатры и званый пир… Эк, меня с голодухи-то разобрало… Какой пир? Тризна… Сознание двоится… Володя считал, а ещё утром я сама была совершенно уверена, что на днях лагерь ожидают судороги голодного бунта или свирепое нормирование последних крох продовольствия. Грубо сколоченный из свежеструганных досок стол, лавки вокруг и котлы-термосы с остро пахнущей похлебкой рвали это видение на части. Откуда? Ещё в обед Ахинеев отдал мне свой собственный последний сухарь… Кстати, а вот и он сам…

— Галина! Вы должны это видеть! — тоном метрдотеля обращаясь к остальным, — Вы пока рассаживайтесь, товарищи. Мы — сейчас… — надо понимать, люди нас ещё и ждать будут? Голодные и уставшие, после работы?

— Как-то неудобно… — крепко взял под локоток и почти тащит в сторону источника шума.

— Надо! — кому? — Установка совсем сырая. Требуется свежий взгляд со стороны. Желательно специалиста.

— Ой! — что угодно ожидала, но что бы такое…

Посреди громадной, криво установленной палатки, высотой с двухэтажный дом, к балке идущей у самого потолка (если допустимо так назвать матерчатую крышу), подвешены два надутых воздухом тканевых мешка. У первого, из какой-то плотной синтетики (похоже на складной пожарный резервуар), к нижней конической части прицеплена горизонтально лежащая бочка из-под горючего, с косо приваренным на боку прозрачным люком-оконцем. Кажется, от лабораторной печки… Там гудит пламя. К торцевой части бочки подключены два гофрированных шланга. В толстый гонит воздух могучий центробежный вентилятор от надувного ангара (сам он, помнится, в узкую "аномалию" так и не влез). Тонкий шланг тянется за пределы палатки в темноту. Другой торец бочки-печки переделан в приемный бункер. Тоже из бочки. Точнее — из двух бочек. Поворотный шлюз, вроде дверей рентгеновского кабинета. Как это работает — понятно. Потный от жара и работы солдат в надетом на голову противогазе поворачивает рукоять. В боковине бочки открывается широкая жадная щель… Туда вываливается очередной мешок свежих грибов из кучи стоящих вокруг. Обратное движение рукояти. На месте щели остается овал блестящего металла. Звук изменился, став натужным. Машина получила порцию сырья.

Первый тканевый мешок, горячий и туго надутый, дрожит от кипящей внутри массы. Его верхняя часть, плотно охватывает круглую вентиляционную трубу, уходящую в глубину палатки, где, сложенный хитрыми вертикальными складками, с потолочной балки свисает второй мешок. Большой и лениво колышущийся, как до неприличия распухшее привидение. К вислому брюху монстра приспособлена труба с задвижкой от печки "буржуйки". Мешок словно дышит… Его морщинистые бока вздуваются и опадают, окутанные клубами остро пахнущей пыли, сквозь которые с трудом пробиваются лучи света от угловых фонарей. Второй солдат, тоже в противогазе и тоже полуголый, но не блестящий от пота, а серый, наполняет этой сухой трухой металлические короба с ручками. Кажется, в подобных емкостях военные хранят сухие пищевые продукты. Муку и крупы… Мука? Это и есть их пресловутая мельница? Оригинально!

— Ну, как? — сходу отвечать некультурно, обшариваю глазами захламленное помещение. Пыльный солдат оттаскивает в сторону очередной короб грибной трухи. Хм… Там уже небольшой штабель громоздится… Штабель?!!

— Производительность машины — 70 кг сухого порошка в час. Собрали ещё засветло. Опытной продукции как раз хватило на ужин… — шум вентилятора глушит слова… Потный солдат щедро сыпет грибы в ненасытную щель приемника… Вентилятор придушенно рявкает и продолжает гудение тоном ниже.

— Так вы это хозяйство за пол дня соорудили? — увы, моя попытка пройти в палатку жестко пресекается.

— Назад! Яд! — черт, действительно… Если оба работника — в масках (при открытых клапанах и дверных проемах!), значит — это не спроста. Топочный выхлоп обильно насыщен угарным газом. Вот же экстремисты!

— Я только посмотреть…

— Уже! Больше тут ничего нет, — хм, лаконично. И он прав. Смотреть, не на что. Всё примитивно до жути.