Апокалипсис в Неявь-Мире

День все сильнее близился к вечеру, и морозный воздух стал еще студенее. Снег звонче скрипел под полозьями саней. Хорошие это были сани, не простые. Ехали сами! Ни собак, ни оленей, ни лошадей не нужно было запрягать в них! Они и по воздуху могли летать, да только Петр высоты боялся. Однажды полез на дерево за кедровыми шишками, да свалился с самого верха. Чудом не сломал ничего. С тех пор не мог побороть страх. Да к тому же был он мужчиной упитанным, с большим и круглым животом, которого всегда стеснялся, но поделать ничего не мог. Покушать очень любил. Больно уж жена его хорошо готовила! Такими волшебными приспособлениями, как «хлебосольники» и «водохлебники», никогда не пользовалась, не то, что другие хозяйки! Нет, Петр был согласен с тем, что это довольно полезные в хозяйстве штуки. Да только никакой «хлебосольник» не мог накормить своего хозяина таким наваристым борщом, какой получался у его жены Марии, или подать такое же ароматное жаркое с грибами в горшочке! Хотя пироги да блины из «хлебосольников» выходили отменные, тут не поспоришь! Но ведь, не раз бывало, рассердится хозяин «хлебосольника» по какой-нибудь причине, (да мало ли причин рассердиться, например, из-за бури снежной, завалившей двор сугробами, или из-за того, что лопата для чистки снега сломалась, или другие житейские неприятности вдруг расстроят, с кем не бывает, в общем!), откроет свой «хлебосольник», а там вместо сытного обеда лишь сухая корочка хлеба с солью! Или совсем пустота! «Хлебосольники» сердитых не кормят. И что делать тогда? Голодному ходить? Голод Петр не любил! Потому и не доверял этим «хлебосольникам» да «водохлебникам», хотя они и имелись в его хозяйстве на крайний случай.

Вдруг сани затормозили и остановились. «Что за дела?» – подумал Петр. – «Только этого еще не хватало на ночь глядя!». Он, кряхтя, слез с теплого насиженного места, присел на корточки и стал разглядывать полозья саней, может быть, ветка или коряга под снегом торчит? С одной стороны все было в порядке. Он обошел вокруг, и там в самом деле заметил препятствие, но не ветку, а кусок ткани, зацепившийся и намотавшийся на лыжу саней. Петр принялся разматывать тряпку, но та так смерзлась, что пришлось немало потрудиться, прежде, чем ему это удалось. «Ну вот как тут не сердиться?» – ворчал Петр, дыша на озябшие пальцы. – «И откуда эта тряпка среди чистого поля взялась-то?». И вдруг вздрогнул от нехорошей тревожной мысли – а что, если это замерз кто? Торопливо стал разгребать снег в том месте, но к счастью, мертвеца под снегом не нашел, а лишь вытащил всю тряпку целиком. Потряс, расправил. Захрустела и посыпалась ледяная корка. «Да это ж платье!» – присвистнул удивленно. – «Ишь, красивое какое, дорого расшитое!». В лунном свете засверкали в изобилии жемчужные и бриллиантовые бусины, заискрились вышитые серебром узоры. «И кто ж такую красоту выбросил здесь?» – Петр огляделся, но вокруг него было лишь пустынное заснеженное поле. А впереди светились теплым желтым светом огоньки деревенских домов, сулящих тепло замерзшему путнику. Петр бросил платье в один из дорожных мешков, кряхтя, залез обратно в сани и приказал им ехать вперед, да побыстрее. «Вот Мария моя обрадуется такой находке!», – подумал он, представляя ее круглое улыбчивое лицо, и на душе у него потеплело.

Мария и трое детей, два мальчика и девочка, погодки, ждали главу семейства в дверях, издали заслышав скрип полозьев. Жена радостно обняла мужа после долгой разлуки, пригласила за стол, уставленный дымящимися ароматными кушаньями, а сама принялась разбирать привезенные сувениры, доставая их из объемных дорожных мешков. Мешок со сладостями сразу забрали дети, высыпали все его содержимое на большом кухонном столе, потеснив отца, зашуршали хрустящими обертками. Раздались их восторженные возгласы. Мария, взяв мешок с сувенирами, отправилась в кладовую, где обычно хранился привезенный товар. Раскрыла его и стала доставать диковинные штучки, разглядывала их, любовалась, радуясь как ребенок, а затем бережно убирала в сундуки. Как же ей понравились картины с чудесными пейзажами Весении! Мария восхищенно разглядывала зеленые луга и цветущие сады, прозрачные ручьи и порхающих птиц. Картины были не простые, а как и многие вещи в этом мире, волшебные. Мария чувствовала аромат цветов, наслаждалась птичьим щебетанием и шумом воды, изображенными на них. И даже обогрела руки ласковым теплом весеннего солнца. Словно и сама побывала в этой прекрасной стране. Чудо, доселе невиданное!