Апокалипсис: р. от о.л.

  Я тихо спустилась пониже, на второй этаж, и принялась наблюдать. Пешеход был мужчиной, одетым в темно-коричневый плащ, который казался черным, когда его владелец уходил из освещенного фонарем круга.

  Незнакомец прошествовал вдоль забора туда и обратно, не удаляясь от ворот, а потом, отойдя подальше от зелено-синей будки сторожа (в которой почему-то никакого сторожа не было, я проверила), ухватился за доски и медленно перелез. Он двигался очень осторожно, словно сдерживал себя. Может мужчина не Влад вовсе?

  Выяснить это возможно лишь одним способом. И, когда гость подошел к темному проему дверей здания, я, стоя в глубине окна, тихо сказала:

  - Ты кто?

  Незнакомец резко остановился и вскинул голову. Теперь я его рассмотрела получше: небольшая, но окладистая бородка с хлипкими усами и короткая стрижка. Освещение было плохое, черты лица казались смазанными.

  - Я - Влад, - ответил он с усмешкой в голосе. - А ты - Фантомас?

  Пусть слушатели простят меня, но я действительно была Фантомас. Понимаете, просто подумала, ну зачем незнакомому и, несомненно, опасному человеку знать мое имя? Вот и ляпнула Книге первое, что пришло в голову. В конце концов имя 'Влад' тоже мало что значит. Может быть Владислав или Владимир или какой-нибудь Владомир.

  - Да, - ответила я и на всякий случай добавила. - Ближе не подходи, а то убегу!

  - Ладно-ладно, - мне показалось, что он прищурился, пытаясь меня разглядеть. - У тебя ничего голосок. Звонкий.

  Уж не знаю, как он расслышал 'звонкость' голоса, я ведь говорила тихо, но решила не заострять на этом внимание.

  - Ты правда Хранитель? Ну, бывший. Из тех, кто в меня стрелял?

  - Ого, в тебя уже стреляли. Какой быстрый Фантомас. Еще и выжил, - в его словах явственно чувствовалась ирония. - Да, я был Хранителем. Боишься меня?

  Обычно, когда мужчина спрашивает, боишься ли ты его, то это чаще всего означает, что бояться не надо. Но не в этом случае.

  - Боюсь, - честно ответила я. - А ты меня?

  - Если у тебя нет оружия, то нет, - он явно усмехался. - А если есть, то... все равно нет.

  - Почему? - любопытство родилось раньше меня, особенно, если вопрос касается моей персоны.

  - Бояться тебя нет смысла, - Влад явно получал удовольствие от нашего разговора. - Ты кто? Новичок. Что ты можешь? Прятаться в тени. Сколько этажей прошла? Один, ну, от силы два. А я - бывший Хранитель. Могу все то, что может Хранитель, плюс этажи.

  Он мог бы это и не говорить. Я ведь помнила, что Влад воскрес. Если человек может воскреснуть, то не мне с ним тягаться.

  Я задумалась, а потом спросила даже тише, чем до этого:

  - Ты поможешь мне?

  Казалось, он удивился.

  - В чем?

  - Меня ведь хотят убить. А я хочу добраться только до пятого этажа..., - я рассказывала сбивчиво, словно торопясь, что он перестанет слушать, но при этом не сообщая никаких важных вещей, позволяющих выйти на меня. Только упомянула имя Валеры.

  - Ладно-ладно, - ирония просто звенела в его фразах. - И как я тебе помогу, Фантомас? Вот же повезло связаться с подростком! Ты что, доверишься мне, чтобы я тебя спрятал? Или дашь свой адрес, чтобы я сообщил Хранителям, что тебя убивать не следует? Как помочь-то?

  - Мне двадцать два года! - быстро ответила я, уязвленная, что он принял меня за подростка. - Помочь можешь советом. Как лучше спрятаться, когда Хранители могут на меня выйти, что делать при встрече с такими, как я и ты? Да и вообще, как проходить этажи Первого Дома!

  - Тсс, - он приложил палец к губам. - Не горячись, Фантомас. И не болтай о Первом Доме без нужды. Твои вопросы бессмысленны, кроме последнего. Об этажах, конечно, я многое знаю. Но кто сказал, что тебе помогу? Ради чего? Старик разве не говорил, что тут каждый за себя?

  - Мало ли ради чего! - я постаралась передразнить его интонацию. - Ты поможешь мне, а я тебе тоже пригожусь. Разве союз между нами невозможен? Временный, конечно. И инкогнито!

  Влад склонил голову набок и провел рукой по бородке. Он явно задумался. Потом снова хмыкнул.

  - А что, Фантомас, сделка может выйти. Сумеешь завалить несколько Хранителей? Я дам их координаты. Они мне жутко мешают. А я тебе в обмен расскажу о следующем этаже. Какой там у тебя в планах? Второй, поди? А потом снова - ты мне трупы, а я тебе о третьем этаже. Так и сработаемся.

  На протяжении моей жизни мне предлагали много сделок, но подобного еще не слышала. Он, что, киллер? Или думает, что киллер - я?

  Я только собиралась ответить что-то, уже почти справилась с приступом негодования, как поза Влада изменилась. Он подобрался, быстро оглянулся по сторонам, чем напомнил мне матерого хищника, а потом снова запрокинул голову и процедил сквозь зубы:

  - У, змея, ты спелась с ними! Продала меня!