Апокалипсис

В глазах дьяволицы вспыхнуло раздражение, но под тяжёлым взглядом Хозяина она покорилась.

Для пущей убедительности Люцифер обошёл её кругом и вернулся на трон.

— Ступай, — сказал он вполголоса.

Катэра поклонилась и покинула тронный зал.

Люцифер долго задумчиво смотрел ей вслед. Да, он многое мог простить этой женщине, этой самке, этой чертовке-дьяволице, но только не её холодность по отношению к нему. Сколько он ни пытался, Катэра так и не ответила ему взаимностью, она вообще не ответила на его ухаживания, а теперь этот Ангел…

Хозяин Преисподней сжал кулаки и ударил ими в бессильной злобе по подлокотникам трона; антрацит жалобно хрустнул, едва не рассыпавшись в мелкое крошево.

Раздражённо фыркнув, Люцифер откинулся на спинку трона и вновь воззрился на огненные блики на стенах.

Ангел сидел в библиотеке и трудился над очередной главой собственного Писания. Работа продвигалась медленно. Писание требовало особого внимания и усердия.

Когда некто вошёл и остановился у ангела за спиной, он даже не заметил этого. Визитёр терпеливо ждал, когда Ангел закончит главу, отложит перо и закроет рукопись, и лишь потом деликатно кашлянул, давая знать о своём присутствии.

Ангел обернулся, и в его глазах сначала вспыхнуло удивление, затем смятение, сменившееся покаянием.

— Прости невежество, я не заметил… — сказал он, почтительно склонив голову.

— Это ничего, — Владыка Небесный дотронулся его плеча и присел на скамью. — Ты выполнил поручение?

— Да.

В глазах Иеговы зажёгся интерес.

— Где Илона?

— Она в тайной комнате.

Иегова помолчал.

— Посланники Люцифера видели тебя?

— Нет.

— Хорошо, — Господь встал. — Будь осторожен, — предупредил он. — Сила Властителя велика.

Ангел внутренне содрогнулся.

— Я знаю, — тихо ответил он; на его лице проступил отголосок пережитой муки. — Я почти поддался…

— Отныне ты его Хранитель, — изрёк Господь.

— Да будет воля Твоя, — Ангел снова склонил голову.

Губы Иеговы тронула загадочная улыбка.

— Не моя. Властителя.

Ангел хотел спросить, почему он так сказал, но не осмелился.

В дверях Повелитель Рая обернулся.

— Теперь ты более уязвим, чем когда-либо, — сказал он.

Ангел непонимающе смотрел на него.

— Катэра, — пояснил тот.

«Он знает?!» — Ангел был потрясён.

— Но… разве любовь не делает нас сильнее? — спросил он вслух.

— Да, но она же делает нас слабыми, — губы Иеговы снова тронула улыбка.

Ангел не ответил.

После ухода Повелителя Рая он долго сидел в раздумье. Ему не давали покоя слова Иеговы о Властителе. Разве не едино в руце Господней воля его? Неужто Властитель сильнее Господа?

Сам не зная как, но ангел вдруг обнаружил себя стоящим посреди тайной комнаты Хранилища с мечом в руках. Витиеватая вязь узора струилась по полированному лезвию, плавно перетекая на рукоять. Ангел вздрогнул, почувствовав, как неведомая энергия вливается в него. Ужас сковал тело, когда он ощутил эту силу, столь долго дремавшую в заточении, всю ту голодную мощь, неосторожно разбуженную, готовую выплеснуться наружу, подмять бытие под себя. И шёпот древнего, как мир, голоса звучал в голове гипнотически завораживающе…

Пришедшее вслед умиротворение, словно вспышка молнии, разбудило уснувшее было сознание. Выпустив меч из рук, Ангел отшатнулся и замер, глядя на лежащее у ног обиженно сверкающее лезвие. Голос, всё ещё звучавший в голове, стал почти умоляющим, и ангел почувствовал, как снова проваливается в забытье.

— Нет, — твёрдо сказал он, не то себе, не то желавшей его покорить неведомой силе. — Нет!

Голос обиженно смолк.

С трудом оторвав взгляд от меча, Ангел переступил через лежащего на полу Властителя и пошёл прочь из Хранилища.

Катэра остановилась у открытой двери библиотеки, из которой слышались голоса. Один голос принадлежал Ангелу, а второй… Иегова?

Дьяволица насторожилась, прислушиваясь к разговору. Властитель… здесь, и… Ангел??!

Из мыслей её вывел звук приближающихся шагов. Катэра юркнула прочь, едва успев укрыться в тени каменного Херувима.

Повелитель Рая неспешно прошёл мимо, чему-то загадочно улыбаясь. Проводив его взглядом и немного подождав, пока Господь удалится, Катэра вышла из своего укрытия, но тут в дверях появился Ангел, и она вновь скользнула в спасительную тень. Выйдя из библиотеки, он было направился вслед за Иеговой, но передумал, повернулся и пошёл в противоположную сторону.

Она последовала за ним.

Оказавшись у двери Сокровищницы, Катэра вдруг ощутила блаженство, словно благодать снизошла на дьяволицу. Казалось, в эту минуту всё ей подвластно, весь мир, вся Вселенная лежат у её ног. Единая, всесильная Повелительница всего сущего и не-сущего. Безграничная, безраздельная власть…

Судорожно вздохнув, Катэра вздрогнула, очнувшись от наваждения, сердце бешено колотилось. Заглянув в Хранилище, она увидела в противоположном его конце маленькую открытую дверь, и в её проёме ангела с мечом в руках.

— Илона! — прошептала она заворожённо. — Властитель…

С трудом оторвав взгляд от сверкающего в свете лампад клинка, Катэра глубоко вздохнула, дабы успокоиться. Покуда Ангел Хранитель Властителя, меч для Люцифера недосягаем. Главное теперь тянуть время.