Апофеоз войны

– Я не знаю. – Семен Павлович уныло склонил голову. – Пытался с ними связаться, командир группы вышел один раз на связь и пропал. С тех пор о его судьбе мне ничего не известно. Не хочу произносить это вслух, но думаю, да, они погибли. От этой мысли мне становится тошно еще сильнее, потому что это ведь я их туда отправил. Все из-за меня. Зона – опасное место. Несколько раз я выходил с предложением к охотникам, да и к самому Петру Алексеевичу, чтобы они направили туда еще одну группу – попытаться найти следы моей команды, но все тщетно, получал лишь отказ.

– Вы им говорили, что это поможет приблизиться к поиску лекарства?

– Конечно, говорил. Но бесполезно.

– Значит, им известно то, что не известно вам, – произнес Глеб и вдруг рассмеялся. – Неужели вы думаете, что они бы вас туда не пустили, лишь бы вы поскорее нашли им лекарство? Отправили бы в этот же день. Но не сделали этого. Значит, знают, что бесполезно и бессмысленно. Погибли ваши люди, ничего не добыв, вот и все.

Семен Павлович задумался. Только через несколько минут нарушив тягостное молчание, ответил:

– Наверное, вы правы.

– Послушайте, Семен Павлович, – заговорил Глеб шепотом. – Нам нужно уходить отсюда, пока мы еще живы.

– Я не дам вас в обиду…

– Глупости! – рявкнул парень, ощетинившись. – Они убьют всех – и вас, и меня, и мою сестру, и других, кто тут сидит, – в тот же миг, как вы заявитесь к ним и скажете, что изобрели лекарство. После этого никто из нас им уже не будет нужен. Неужели вы это еще не поняли?

– Я не отдам им лекарство.

– Тогда они заберут его у вас силой! Точно так же, как вернули нас сюда. Они ни перед чем не остановятся.

– И что вы предлагаете? – Казалось, Большаков совсем растерялся, начал ходить по комнате, не находя себе места.

– Единственное верное средство – бежать.

– А лекарство? Если я не хочу отдавать его тем, кто сейчас сидит в «Куполе», это не значит, что не дам его другим людям, оставшимся в живых. Я просто обязан найти лекарство и спасти оставшихся. Да и мои разработки, я не могу оставить все тут! Охотники ведь могут воспользоваться ими!

– Необходимо уничтожить эту лабораторию. Спалить дотла. А лекарство… мы найдем другую лабораторию, и вы закончите то, что начали. Я вам обещаю.

Большаков задумался. Хотел что-то ответить, но в коридоре раздались шаги – на караул заступали бойцы. Не произнося ни слова, Семен Павлович вышел из комнаты и за этот вечер не проронил больше ни слова.

* * *

– Как это – не тот? – возмутился Нерон.

– Не тот, – только и смог ответить Каша. Перед глазами у него все кружилось, а в голове натужно загудело. Стало совсем плохо.

«Господи, как же так?! – почти на грани обморока думал старик. – Как так вышло? Где мы? Куда теперь? Как быть? Сколько времени потеряно? Сколько еще потеряем впустую, чтобы выбраться отсюда? Господи…»

– Не туда повернули, что ли? – предположил Марио, тоже выглядывая в окно.

Увидеть, впрочем, там мало что можно было – непроницаемая белизна застилала все вокруг.

– Наверное, – обреченно пожал плечами старик. Злость начала закипать в груди: уж лучше бы эти парни оставили его на дороге, чем привезли черт знает куда!

– И где мы, по-твоему? – спросил Нерон, притормаживая.

– А мне-то откуда знать?!

– Ладно, не будем терять самообладания, – видя, что старик начинает нервничать, произнес Марио. – Сейчас разберемся. Автомат!

– Я!

– Остаешься за старшего. Все остальные – за мной.

– Зачем? – нахмурился Нерон. Выходить наружу, в холод, из нагретого салона он явно не хотел.

– Оглядимся. Может, какие вывески или указатели найдем. Да и надо бы до рассвета где-то переждать вьюгу.

– Зачем?! – снова спросил Вовка.

– Что ты заладил? – проворчал Изолента.

– Отвянь! Я говорю, зачем нам это? Рванем лучше сейчас напрямки…

– Нет, – осадил его Марио. – Ты же знаешь, что это опасно. Переждем до рассвета, там и буря стихнет.

– На полчаса – максимум! А потом…

– Этого хватит, чтобы вернуться на верную дорогу. Да и отдохнуть не мешало бы.

– Ну да. И пожрать! – грустно добавил Нерон, натягивая шапку на голову и нехотя выходя из машины.

– Тебе все об одном – пожрать! – заворчал на него Изолента.

– А тебе все об одном – нажраться!

– Да иди ты!

– Сам иди.

С перебранками парни вышли на улицу. Каша тоже последовал за ними, но его остановил Марио:

– Нет, вы оставайтесь здесь. Отдохните. А мы пока прогуляемся.

– Я тоже, – начал сопротивляться старик.

Но Ник настоял на своем.

– Не стоит, без вас мы быстрее управимся. Найдем убежище и вернемся. Постерегите машину. Вон, и Сальвадора успокойте, а то он чего-то занервничал, под сиденье забился.

Собака вылезла из-под кресла и, прижав хвост, прижалась к старику. Каша погладил пса за ухом.

– Ладно, – наконец согласился. – Подожду.

– В-в-все н-нормально будет, – произнес Автомат после некоторой неловкой паузы, возникшей, когда парни ушли.

Аркадий кивнул.

– А это п-правда, что вы нам расск-к-казали?

– Правда, – устало ответил Каша. – Я не сумасшедший и не обманщик.

– Значит все-таки к-к-кто-то делает п-п-противоядие, – мечтательно произнес Автомат.