Конечно, в такой сильно и безразборно пьющей стране, как Россия, никто не знает точно, сколько спиртного потребляет ее население. Так в 1985 году этот показатель был немногим более 10 литров, а когда Николай II в начале ХХ века ввел сухой закон (это, как показывает его опыт и Горбачева, в России делать следует весьма осмотрительно), потребление алкоголя составляло всего 2,8 литра на человека. Существуют, однако, официальные данные ЦСУ РСФСР, Госкомстата РСФСР и Госкомстата России, которые с середины 1960-х и до 1988 года оставались секретными. Это так называемое «регистрируемое потребление алкоголя», которое в 1984 году составляло 10,5 литра алкоголя на человека в год. Но это — без самогона. С 1960 года расчеты самогоноварения и общего потребления алкоголя сначала в СССР, а позже в Российской Федерации производил американский советолог Владимир Тремл. По его оценкам и расчетам российского ученого А.Немцова, истинное среднедушевое потребление алкоголя в России с учетом самогона уже в 1970 году было очень высоким и составляло 12 литров, а через десять лет выросло еще на 2 литра.
Результаты всех этих расчетов довольно близки, их сходство дает основания для усредненной оценки потребления алкоголя в России в 1980–1994 годах. В 1984 году оно составляло 14,2 литра алкоголя на душу населения, из которых, по оценке Тремла, 3,8 литра, или 26 % приходилось на самогон. Если принять расчеты, согласно которым российские мужчины выпивают 4/5 общего количества спиртного, и считать, что главные потребители алкоголя — это мужчины в возрасте от 15 до 65 лет, то на одного взрослого мужчину приходилось 180 бутылок водки в год или, в среднем, 1 бутылка на два дня. Но так как в России все-таки есть мужчины, которые вообще не пьют или пьют мало (по Бехтелю, немногим более 20 % выпивали 1 раз в месяц или реже), то получается, что 80 % взрослых мужчин выпивали, в среднем, около 220 полулитровых бутылок водки в год. Вот это и называется «поголовное пьянство».
1 июня 1985 года началась известная антиалкогольная кампания. За первые полтора года (1985 и 1986) регистрируемая продажа снизилась на 51 %, а реальное потребление на 27 % за счет резкого увеличения самогоноварения, которое продолжало расти и тем самым компенсировать дефицит государственной продажи. 1991 год условно можно считать годом окончания антиалкогольной кампании. Тогда потребление приблизилось к исходному уровню, главным образом за счет подпольного производства спиртных напитков, которые в то время составляли более половины общего потребления. Новый и особенно бурный рост потребления пришелся на начало рыночных реформ (с января 1992 года), в ходе которых временно была отменена государственная монополия на производство и торговлю спиртным, и продолжался до 1994 года. На алкогольный рынок России хлынули не облагаемые акцизами, а значит, очень дешевые импортные фальсификаты. Часть из них была изготовлена на основе технических спиртов. В первые годы реформ эти особо токсичные фальсификаты покрывали около 20 % потребления, их токсичность намного превышала токсичность самогона. В результате резкого роста потребления спиртного и особенно некачественного, а то и чистой отравы, в 90-х годах резко возросло число алкогольных психозов, смертельных отравлений алкоголем. В среднем по России число смертельных отравлений суррогатами алкоголя составляет более 30–40 тысяч тыс. человек в год.
С 1995 по 1998 год был отмечен временный спад потребления (до 13,5 литра), после чего уровень потребления снова начал увеличиваться, в 1999 году достиг 14,5 литра на человека и продолжал расти в 2000 году и в дальнейшем (См.