Может быть, все и прошло бы втихую, но о заказе губернатора узнали его бывшие единомышленники из КПРФ и не стали молчать — ведь Тулеев был в свое время кемеровским партийным лидером в КПСС и претендовал на самые высшие посты в КПРФ. Местные коммунисты предложили указать на «часах от Тулеева», что изготовлены они на средства налогоплательщиков и в период кризиса. Второй секретарь Кемеровского райкома КПРФ А. Студеникин заявил, что такие подарки за счет бюджета Тулеев заказывает не впервые ради самопиара. «Дело в том, что у нас можно всегда потратить таким образом, 2,5 млн. рублей, так как Тулеев полностью уничтожил любую оппозицию в регионе, — сказал он. — Посмотрите, как на Западе реагируют на малейшую информацию о подобных вещах, а у нас можно делать какие угодно безумные растраты, не заботясь о том, как на это реагируют граждане». А граждане слов не находили от возмущения — Тулеев роскошествовал в то время, когда по региону со всей силой ударил финансовый кризис, возникла угроза закрытия угольных шахт и около 10 тысяч горняков оказались перед угрозой увольнения. Журналисты не поленились навести справки у профессиональных ювелиров, почем нынче швейцарские часики с бриллиантами. И вот А. Ананов, президент компании «Русское ювелирное искусство», сказал в интервью Business FM, что «30 часов, получается, стоят примерно по 2,5 тысячи долларов — это почти нереально». По словам Ананова, первый экземпляр «часов от Тулеева» обошелся бы минимум в 20 тысяч долларов. «Первый экземпляр самый дорогой всегда. А затем, когда модель будет утверждена, такие часы обойдутся чуть дешевле, но не меньше чем в 15 тысяч долларов». Ювелир, сам того не подозревая, вскрыл обычный трюк махинаторов с бюджетными средствами. В начале утверждаются «минимальные расходы», а уж затем их увеличивают в несколько раз «в связи с удорожанием материалов». На этот раз номер не прошел. О скандальной аукционной заявке узнали и в прессе, и на самом верху. Видимо, губернатор получил по первой категории из Кремля за подобное расточительство в разгар кризиса. Поэтому и недели не прошло, как в Кемерово объявили, что администрация области отказалась от закупки часов с бриллиантами «из-за нехватки бюджетных средств». Кому губернатор собирался дарить часы, пресс-служба Тулеева поначалу ответить не смогла. Но потом народу пояснили, что столь роскошные подарки, достойные кинозвезд и жен крупных чиновников… «предназначались учителям, работникам села и матерям-героиням».
Впрочем, что там часы! В 41-м регионе России учреждены 32 ордена, 81 медаль и 4 звания «Героя». Изготовлены эти «параллельные» награды из золота, платины, серебра с бриллиантами и рубинами. Вот самые экзотические: ордена «Тан Чолмон» (или «Утренняя звезда», Республика Алтай), якутский — «Полярная Звезда», калмыкский — Белого Лотоса, башкирские ордена «За заслуги перед Республикой Башкортостан», Дружбы народов, Салавата Юлаева и медаль — «Материнская слава». Казань обзавелась тремя медалями и орденом — «За заслуги перед Республикой Татарстан»: восьмилучевая серебряная звезда, в центре которой круглый золотой медальон с изображением барса. В Туве свой орден без затей так и назвали: «Орден Республики Тыва», в Дагестане — «За заслуги перед Республикой Дагестан», ингушский орден поименован проще — «За заслуги». Осетинские регалии пышней: орден «Слава Осетии». Высшая награда Чечни — орден Ахмата Кадырова. В Ставропольском крае орденов еще нет, зато учреждено звание «Герой труда Ставрополья» (с золотой звездой). Любопытно, что львиную долю «параллельных» орденов и медалей учредили в разгар путинской кампании по «укреплению вертикали власти». Это была своего рода реакция на отмену ельцинского разрешения «брать суверенитетов столько, сколько можно съесть».
«В Положении о государственных наградах РФ говорится, что «учреждение или изготовление знаков, имеющих схожее название или внешнее сходство» с наградами СССР и РФ, влечет «ответственность в соответствии с законодательством», — писал еженедельник «Совершенно секретно». — Но еще ни один из региональных баронов не привлечен к ответственности за штамповку золотых звезд «Героев» или за само использование терминов «орден», «медаль» и «государственная награда». Сами по себе эти цацки и побрякушки, конечно, лишь мелкие прыщи местничества и сепаратизма. Но под ними кроется опасная опухоль: расцвет этой местечковой наградной системы — явный симптом тяжкой болезни всего организма, развала государства и девальвации его ценностей». Верное наблюдение. И еще одна деталь точно подмечена: «Все эти награды — символ принадлежности к местечковой элите, билет закрытого клуба для своих. Новая номенклатура сама для себя учреждает собственные ордена, сама себя и награждает». Учредитель башкирских орденов Муртаза Рахимов сам и стал их кавалером — «За заслуги перед Республикой Башкортостан», Салавата Юлаева и Дружбы народов. Единственная башкирская награда, которую не успел получить Рахимов — медаль «Материнская слава».