Антираспад

…Оба – и директор, и сотрудник – молчали. На стене громко тикали механические часы в корпусе из полированного металла – стилизация под корабельный прибор; радужно сиял, преломляя солнечные лучи, стеклянный столик возле дивана; на винно-красном ковре лежали светящиеся косые четырехугольники. Вдруг Аманда проворчала себе под нос: «Ну вот, опять…» Вскочила и стремительно вышла. Зазвонил телефон.

– Да? – подняв трубку, сказал Норберт.

– Где Илси?!

Услышав пронзительный теткин голос, он внутренне подобрался: Илси гуляет с Олегом, но Лионелле об этом знать не следует…

– Думаю, что с ней все в порядке.

– Она ушла из дома сегодня утром не отпросившись! – истерически выкрикнула тетка. – Не отпросившись, ты понял? Куда она делась?!

– Я ее видел в компании школьных подруг, – соврал Норберт. – Не беспокойтесь о ней.

– У меня за нее сердце болит! Я места себе не нахожу!..

Он положил трубку, радуясь, что дома стоит дешевый телефонный аппарат, а не видеофон, как в офисе, и не приходится во время таких разговоров любоваться на теткину рожу… Вернулась Аманда.

– Нор, со мной что-то не то творится, – призналась она уже не сердито, а жалобно. – Чувствую себя так, как будто съела арбуз! Это началось еще там, в парке, а ведь я не пила много жидкости, только маленькую чашечку кофе. Когда кончится карнавал, пройду обследование. Почки не должны работать в таком режиме… У меня даже отеки на щиколотках исчезли!

– Так это же хорошо, – заметил Норберт.

– Но я все время бегаю… сам знаешь куда. Это ненормально. Я искала в парке Гестена, и через каждые полчаса приходилось отвлекаться. Со мной никогда еще такого не было! А по дороге сюда мне пришлось притормозить около нашего офиса, чтобы воспользоваться удобствами. Я соблюдаю диету и пью умеренное количество жидкости…

Звонок в дверь прервал ее увлекательное повествование. Открыв, Норберт увидел соседа с первого этажа.

– Вам надо спуститься во двор. Там вашего дедушку привезли.

– Дедушку?.. – Норберт не сразу понял, что речь идет о Гестене. – Так почему он сам не поднимется?

– Его избили хулиганы.

Мысленно выругавшись, Норберт бросился вниз, Аманда последовала за ним. У подъезда стоял магнитоплан «Скорой помощи».

– Вы Норберт Ларре? – спросил флегматичный санитар.

– Я.

– Пострадавший хочет что-то сказать вам. Он в машине, поторопитесь.

Гестен лежал на носилках, его осунувшееся лицо с заостренным подбородком выделялось на плоской темной подушке бледным пятном.

– Норберт… – прохрипел он. – Они узнали, но я успел… Потом отдадите коробку мне… Я заплатил врачам, чтоб сюда завернули… Аманда – со мной, охранять… А пистолет – у вас, понадобится… Будьте осторожны, сберегите коробку и брелок…

– Но у меня нет вашей коробки, – напомнил Норберт.

– Отдадите коробку мне… когда скажу… – словно не услышав, повторил Гестен и прикрыл глаза.

– Все? – заглянул в салон санитар. – Давайте побыстрее!

– Все. – Норберт выбрался наружу. – Аманда, он хочет, чтобы вы полетели с ним, а пистолет оставили мне.

– На! – Аманда отдала кобуру. – В больнице есть, куда зайти, и пусть заодно мои почки проверят, у меня страховой полис всегда с собой…

– Садитесь! – поторопил санитар.

Дверцы захлопнулись. Магнитоплан бесшумно поднялся вверх, на секунду завис, потом рванул по прямой и исчез за крышами… Надев кобуру, Норберт пошел домой. На душе было муторно.

Утром в столицу Чантеомы прилетел из Соледада Джафар Нилсак, один из доверенных людей Премьер-Губернатора. Секретарь сообщил об этом, когда Харо Костангериос завтракал у себя в кабинете, поставив у дверей двух телохранителей, чтобы те не пускали Лионеллу. Аппетит мгновенно улетучился: ясно, что Нилсак появился не случайно; якобы на карнавал, а на самом деле – разнюхать, какова ситуация… Быть может, его визит связан с происками интриганов, которые наняли терроризирующего Венеду ночного убийцу?.. Губернатор велел подавать лимузин (он собирался предложить Джафару прокатиться по городу и за время прогулки прощупать почву), поглядел в зеркало: грим, наложенный час назад, искусно прятал безобразный кровоподтек; привычно выругавшись в адрес Карен, распахнул дверь. В коридоре стояли телохранители, здесь же ожидал секретарь – как всегда, деловитый и почтительный, а на лестничной площадке торчала Лионелла. Поравнявшись с ней, губернатор мимоходом отметил страдальческое выражение на ее изжелта-бледном лице…

– Харо… – сипло окликнула его Лионелла. – Ты ничего не замечаешь?

– Что я должен замечать? – Он приостановился, раздраженный задержкой.

– Твоя родная дочь не ночевала дома!

…А, Илси… Ну и черт с ней! Джафар Нилсак – вот на кого надо обратить пристальное внимание…

– Я занят. У меня государственные дела.

– Хорош губернатор – не знает, где его дочь ночует!

Он поморщился и начал спускаться по лестнице, но потом опять приостановился… Правитель должен быть примерным семьянином, это необходимая часть имиджа! А то старый проныра Нилсак возьмет на заметку, что у него дома не все в порядке…