Антираспад

Норберт и Феспис торопливо рассовывали деньги по карманам. За дверным проемом виднелась комната, по-прежнему озаренная светом опрокинутой набок «вечной лампы». Вдоль стен стояли шкафы, накренившийся стеллаж, на полу валялись слетевшие с полок предметы. На столах, среди россыпи деталей, громоздились плотно закрытые банки для реактивов. В углу примостился компьютер, подключенный к инкрустированной перламутром роскошной тумбе из черного полированного металла – портативной мини-электростанции. Норберт только тихо присвистнул, поглядев на эту немыслимо дорогую штучку: где ее раздобыли террористы – стащили у денорцев? Или приобрели на деньги, вырученные за похищенных инопланетян? Один из шкафов был взломан, оттуда Олег изъял свои и чужие наличные.

– Вы меня зашибли, а их убили, – морщась, пробормотал Феспис, пихая в раздутый карман последнюю пачку. – Да, это из-за вас они погибли!

– Тот парень покончил с собой, – уточнил Норберт.

– Из-за вас! Вы начали говорить, что сдадите их олигархам, вот он и выбрал легкую смерть!

Норберт ощутил некоторое замешательство: ему не приходило в голову взглянуть на ситуацию с такой точки зрения. Слишком мало он знал о здешней жизни. Но он отогнал досадные мысли: «Главное, что Аманда спасена и все целы…» Террористы, из каких бы побуждений они ни действовали, для «Антираспада» были врагами, да и с Амандой обошлись по-свински.

– Нор, кто это? – шепотом спросила Аманда.

– Наш новый бухгалтер.

– О, как я рада с вами познакомиться! – Она поднялась на ноги, улыбаясь хальцеолийцу. – Прекрасно, что у «Антираспада» опять есть бухгалтер! Я надеюсь, вам понравится работать в нашей фирме. После каждой удачной сделки все сотрудники получают премию с прибыли! Правда, до сих пор у нас почему-то ни один бухгалтер надолго не задержался.

– Я тоже надолго не задержусь, – вымолвил Феспис, с видимым трудом двигая трясущимися губами и глядя почему-то мимо Аманды, на зияющий в конце коридора пролом.

– В связи с чем? – Она искренне огорчилась.

– Потому что вон та зверюга меня сожрет! – Он указал пальцем в пролом.

– Рушан! – оглянувшись, вскрикнула Илси и втолкнула Аманду в комнату.

Норберт рванул на себя замершего в обреченной позе хальцеолийца.

– Что случилось? – спросил Олег, который в этот момент разглядывал мини-электростанцию, с сожалением бормоча: «Тяжелая, с собой не возьмешь…»

– Там рушан!

– Берегитесь щупалец! – предупредила Илси.

– Ага, берегитесь щупалец! – подхватил Феспис. – Господи, я ведь чувствовал, что меня когда-нибудь слопают.

В темном коридоре, казалось, парила в воздухе, извиваясь и поблескивая, толстая черная змея. Люди попятились прочь от дверного проема. Аманда охнула и опустилась на корточки у стены. Феспис втиснулся в шкаф. Норберт вытащил из кобуры бластер. Илси схватила со стола нож. Олег задумчиво почесал подбородок и опять уставился на мини-электростанцию. Снаружи доносились утробные чавкающие звуки и влажные вздохи. «С двухэтажный автобус…» – вспомнились Норберту слова сестры.

Обшарив коридор, щупальце проникло в комнату – невероятно длинное, лоснящееся, с заостренным концом.

– Оно реагирует на тепло! – простонал Феспис, пытаясь закрыть за собой дверцу шкафа.

Равнодушно скользнув по опрокинутому конусовидному светильнику – тот сиял, но оставался холодным, – щупальце двинулось дальше. Подскочив к нему сбоку, Илси перерубила его одним взмахом ножа. Норберта поразило, насколько стремительными стали движения сестры, в недавнем прошлом, до Тренажера, такой медлительной и неловкой. Щупальце втянулось обратно, на полу забился истекающий темной жижей обрубок.

– Все, – прошептала Аманда.

– Не все, – с сожалением возразила Илси. – У него еще много осталось.

– Феспис, сколько у рушана конечностей? – спросил Норберт.

– Чем рушан старше, тем больше их отрастает. А у новорожденных – всего штук двадцать.

Норберт угрюмо выругался.

В комнату вползло новое щупальце; Илси, улучив момент, опять отсекла его молниеносным ударом.

– У нее получается. – Хальцеолиец немного воспрянул духом, но потом в его голосе вновь появились безнадежные нотки. – Если мы просидим тут до утра, нас арестует воздушный патруль. Мы пойманы в подпольной лаборатории террористов – это значит, что нас ждет тюрьма, скорый денорский суд и так называемое право на защиту. Я не хочу осуществлять свое право на защиту! Я туда не хочу!

Феспис так орал, что до рушана дошло: еда в этой пещере двуногих несомненно есть, нужно только ее достать. Из темноты выросло сразу два жадных щупальца, но Илси мгновенно с ними расправилась.

– Лучше бы я взорвался вместе с террористами, – вздохнул Феспис.

– Успокойтесь вы наконец! – оборвал его Норберт. – Нас еще не арестовали.

– Утром арестуют! И все улики свидетельствуют против нас, это вы понимаете?!

«Не бухгалтер, а сокровище», – кисло подумал Норберт. Вслух спросил:

– Рушана можно убить?