Антираспад

– Бестолковое правительство, расшатанная экономика, общее недовольство. На Хальцеоле доминировала государственная форма собственности, вся власть принадлежала управленческому аппарату. Нам, жителям цивилизованных миров, трудно такое представить.

– Вам-то, может, и трудно, – угрюмо проворчала Аманда, – а нам запросто. У нас на Валене то же самое.

– Вот-вот, здесь, как на Валене! – обрадовавшись, что собеседники так быстро уловили суть, кивнул лидонец. – Это общая участь всех планет, которые раньше находились в личной собственности императоров. Местные власти перегнули: перестали платить зарплату работникам государственных предприятий, вместо этого ежедневно выдавали скудный продуктовый паек, а деньги пускали в оборот на внешнем рынке. Если б я поступал так со своими сотрудниками, мои коллеги решили бы, что я спятил! – Он усмехнулся и развел руками. – Такая извращенная форма бизнеса типична для миров вроде Хальцеола или Валены.

– А то мы не знаем, – буркнула Аманда.

– Вот и начались беспорядки, – покосившись на нее с недоумением, продолжил лидонец. – Рядовые хальцеолийцы громили все подряд, власти, в свою очередь, занимались тем же самым. Хорошо еще, что до нашего офиса не добрались! Они даже частично разрушили систему, которая защищает столицу от проникновения рушанов. Большая глупость!

– А кто это – рушаны? – спросил Олег.

– Животные такие, – не отнимая от глаз бинокля, отозвалась Илси. – Здоровенные и злющие.

Норберт слегка удивился: оказывается, сестра знает что-то, чего не знает он! А лидонец вернулся к своему повествованию:

– Денорские олигархи заинтересовались Хальцеолом именно из-за рушанов: охота на них – очень опасное занятие, даже если вы хорошо вооружены. Полтора года назад Денор заключил договор с правительством Хальцеола: со стороны Денора – экономическая и военная помощь, со стороны Хальцеола – безвизовый режим для граждан Денора, которые прилетают сюда охотиться. А когда здесь все полетело кувырком, денорцы захватили власть на планете и объявили Хальцеол своим сателлитом.

– И чью сторону они взяли? – осведомился Норберт.

– Ничью. Убивали и тех, и других. Закончилось это примерно две недели назад, я прилетел подсчитать убытки и перезаключить контракт непонятно с кем… вероятно, с денорцами. Вам тут нечего делать, господа, никто сейчас не станет покупать сувениры.

В кармане у лидонца запищал передатчик; он вытащил его и направился к двери, на ходу разговаривая. Следом за ним двинулись двое прежде ожидавших в сторонке громил – телохранители. Сотрудники «Антираспада» остались одни на громадном полукруглом балконе, затененном от палящего солнца таким же полукруглым козырьком из голубого пластика.

– Бардак, – прошептала Аманда. – Хуже, чем дома!

У нее были основания для плохого настроения: большинство (то есть Олег и Илси) избрало руководителем экспедиции Норберта, и директор «Антираспада» болезненно переживала утрату лидерства.

– Ну конечно, – заметила она с горечью по этому поводу, – вы, мужчины, всегда между собой договоритесь! А Илси, естественно, проголосует за брата! Только без моего опыта вы ни одной перспективной сделки не устроите.

(Происходило это позавчера, на борту гиперлайнера, но она до сих пор ходила угрюмая.)

– Ладно. – Она вздохнула и с вызовом посмотрела на остальных. – Пойду поищу покупателей на свои сувениры.

– Жалко, что она обиделась, – расстроенно заметила Илси.

– Привыкнет, – пожал плечами Олег. – Директор из нее тот еще. Одно дело на Валене, где все ясно, а работать под ее руководством в чужих мирах – неоправданный риск. Я в библиотеку. Может, что-нибудь там найдется.

…Гиперлайнер прибыл на Хальцеол рано утром. После оформления документов они забрали свой звездолет; Олег, обучившийся навигации и пилотированию у Киреаса Зенебеха во время перелета с Раглоссы на Белт, благополучно посадил корабль в космопорте, который, как и Гипортал, находился в окрестностях хальцеолийской столицы. В документах указали, что конечная цель путешествия – Цилада, среднеразвитый мир на полпути между звездными системами Хальцеола и Каясопона, где «Антираспад» якобы предполагает продать партию традиционных валенийских сувениров.

– Не знаю, как вы продадите их на Циладе, – ядовито прокомментировала этот пункт Аманда, – если я прямо здесь в два счета найду покупателей. Такой товар со свистом уйдет!

Все согласились с тем, что надо на несколько дней задержаться на Хальцеоле.

– Нор, а мы погуляем? – спросила Илси, когда они остались вдвоем. – Пожалуйста!

– Погуляем. Только учти: здесь революция, жара и еще эти бегают, рушаны… – Он скептически оглядел ее наряд: теплый свитер и узкая, по валенийской моде, шерстяная юбка (Имир, последний перевалочный пункт перед Хальцеолом, был царством льда и жестоких морозов). – Надень что-нибудь подходящее.

– Хорошо, Нор.