Антираспад

– Вы заблуждаетесь. Были завоевательные войны, придворные интриги, нечестные дипломатические игры с негуманоидами. Нельзя судить об Империи по книжкам – там слишком много романтики. Вот так, молодые люди!

– Приятно, когда тебя считают молоденькой! – Кокетливо хихикнув, Аманда взяла персик.

– Но ведь именно тогда был создан ваш артефакт? – уточнил Олег.

– Тогда, – подтвердил Зеруат. – Однако его создатели думали не о торжестве добра, а об укреплении мощи Империи. Это были суетные, корыстные, агрессивные люди. Сейчас вошло в моду изображать их благородными героями, но лучше обо всем знать правду.

– Например, правду о вашей планете, – взглянув на него, обронил Норберт.

– Вы знаете правду о моей планете, я же вам говорил! – Зеруат развел руками – жест человека, у которого нет никаких тайн. – Сниженный иммунитет у населения, вынужденная изоляция. Мы живем в условиях постоянного карантина, вот и вся правда.

«Когда тебя поглотит небытие, ты перестанешь задавать рискованные вопросы!» – дополнил он свой ответ мысленно, прикрыв за собой дверь каюты.

Корабль долетел до Раглоссы за полтора условных месяца. Наконец-то Зеруат вновь увидел тихие просторы своей родины: блеклое серое небо, заснеженные холмы, полосы голого чахлого кустарника вдоль шоссе. Незадолго до посадки сотрудникам «Антираспада» подали завтрак, приправленный снотворным, а потому никаких проблем не возникло. Олега отвезли в отель, где вся компания жила в прошлый раз, Норберта с Амандой – в подземную тюрьму Управления Безопасности. Теперь предстояло осуществить самую опасную часть плана: извлечь из кормовых отсеков двух денорцев и тигонца.

Кутаясь в теплый плащ, Ответственный по Безопасности подошел к кораблю. Под ногами поскрипывал снег. Люди в противогазах ждали распоряжений – Зеруат не видел их лиц, но почти физически ощущал их страх. Да что скрывать, он и сам боялся. Тяжело вздохнув, поднес к губам передатчик и приказал:

– Капитан, приоткрыть шестой люк! Зазор между створками – один дециметр! Открыть проход между десятым и одиннадцатым отсеками!

Створки шлюза чуть раздвинулись – черная щель, за которой притаился ужас.

– Давайте газ, живо! – крикнул Зеруат своим подчиненным. – От этого зависит наша безопасность!

В щель просунули суставчатый металлический шланг, послышалось тихое шипение. На всякий случай Зеруат отступил подальше – на нем противогаза не было.

– Капитан, что там? – сказал он в передатчик, выждав полчаса.

– В десятом и одиннадцатом отсеках – высокая концентрация усыпляющего газа. По данным биосканера, люди не перемещаются.

– Открыть шестой люк полностью!

Створки разъехались во всю ширину прохода.

– Заберите их оттуда! – приказал Зеруат. Никто не шелохнулся, и ему пришлось повысить голос: – Живо, или будете наказаны!

Люди в противогазах друг за другом исчезли в чреве корабля. Ответственный по Безопасности машинально бросил в рот сердечную таблетку. Его слегка знобило, то ли от волнения, то ли от холода (за время путешествия отвык от зимы). На лицо падали колючие снежинки.

Наконец появилась первая пара с носилками. На носилках лежал человек – руки и ноги зафиксированы в стальных захватах, привинченных к металлическому каркасу. Он не подавал признаков жизни. Следом вынесли еще двоих. По знаку Зеруата носилки опустили на снег.

– Вы хорошо поработали, – похвалил подчиненных Ответственный по Безопасности. – Успокойтесь, бояться нечего. В таком виде они для нас угрозы не представляют.

Он подошел ближе, с интересом разглядывая пленников. Смуглый молодой тигонец с горбатым носом и сильно выступающим кадыком, судя по эмблеме на куртке – астронавигатор (значит, полез в драку не по обязанности, а ради удовольствия, из-за собственной дури). На лбу – кривой шрам. Рослый мускулистый денорец с квадратным подбородком, этому лет сорок. Скорее всего, олигарх. Второй денорец – женщина, немногим старше Карен Мьян. Скуластое лицо, длинные спутанные волосы, выгоревшие почти добела.

– Дайте мне нож, – повернувшись к своим людям, велел Зеруат.

Те начали переглядываться, потом кто-то с дрожью в голосе спросил:

– Вы… Вы хотите пролить кровь агрессоров, господин?

– Не хочу! – теряя терпение, крикнул Ответственный по Безопасности. – Надо хоть немного думать, вы на это способны или нет?! Нож, и побыстрее!

Ему подали нож. С кряхтеньем присев на корточки, Зеруат распорол левый рукав куртки денорца: так и есть, выше локтя серебрится татуировка – эмблема Денорского Тренажера. Он удовлетворенно усмехнулся и разрезал левый рукав у женщины: то же самое… Олигархи, оба. Ему исключительно повезло!

Норберт проснулся с головной болью, что с ним редко случалось. Залитая ровным электрическим светом комната три на четыре метра, пластиковая мебель, удобная, но при этом по-казенному безликая. На полу лежат его вещи, в том числе пакет с деньгами. Окон нет, только дверь. Он распахнул ее и оказался в холле, обставленном в том же стиле. Еще три двери. За одной Норберт обнаружил душевую, за второй – туалет, за третьей – Аманду, в комнате, которая являлась точной копией первой, и ее багаж на полу.