Антимаг

— Мой юный падаван, — торжественно провозгласил Лёха, — объявляю благодарность за проявленную смелость и отвагу! Именного оружия при себе пока нет, так что прими пока это.

Он протянул опешевшему пацану трофейный кинжал поверх перевязи с ножнами.

— Носи с гордостью, защищай наших девчонок.

— С-спасибо, — пробормотал Лука.

По его лицу расплылась счастливая улыбка.

— Ну и премиальные лично от меня, — в ладонь мальчишки упала серебрушка. — За то, что сообразил сунуть демону гуся.

— Да чего там… — смутился малец, краснея на глазах.

— Далеко не всем взрослым мужикам, которых я знал, хватило бы смелости делать то, что делал сегодня ты, — очень серьёзно сказал Стриж. — Ты — храбрец, и не позволяй никому убедить тебя в обратном.

Глядя в сияющие глаза бродяжки, Лёха улыбнулся. Может, в этом суровом мире в том, что сделал Лука, не было ничего особенного, но для него значило много. Пацан не струсил, не налажал, и не растерялся когда демон сорвал Стрижу крышу.

К ним подошла Миа и положила руку на плечо мальчишки.

— Мне пока нечем тебя отблагодарить, — тихо сказала она, — но я твоя должница. Как и твоя.

Она кивнула Лауре, с интересом наблюдавшей за импровизированной церемонией.

— Я запомню, — пообещала юная графиня.

Лёха взял в руки стилет из эльфийской кости и протянул тот Лауре:

— А это — твоей светлости. Думаю, такое оружие достойно дочери гордого клана Кречетов?

Судя по тому, как быстро пальцы девчонки сомкнулись на рукояти стилета — он угадал.

— Ты знаешь, сколько он стоит? — подозрительно прищурилась Лаура.

— Думаю, что много, — беспечно улыбнулся Стриж.

— И отдаёшь мне? — в голосе графини слышалось подозрение.

Лёха кивнул.

— Как бы то ни было, ты помогла мне, — сказал он. — Мы вытащили Мию. Без тебя я бы не справился. Прими в качестве моей благодарности и признания заслуг.

Показалось, или на щеках высокомерной графской дочери появился лёгкий румянец?

— Тогда у меня тоже есть подарок, — неожиданно заявила Лаура и вытащила из кармана маленькую золотую брошь в форме ящерки.

В ответ на немой вопрос Стрижа она пояснила:

— Это было среди артефактов Лисы. Клан Речных Ящериц специализируется на иллюзиях. В основном их услугами пользуются состоятельные дамы, когда хотят немного освежить свой вид.

Она отогнула ворот рубахи Мии и приколола брошь с изнанки так, чтобы её не было видно.

Лука, уже успевший опоясаться ремнём с «наградным оружием», заинтересованно вскинул голову.

— Возможности иллюзии от артефакта очень скромные, — Лаура повернула одну из лап ящерки до характерного щелчка, — но способны изменить цвет глаз, оттенок и вид кожи, спрятать морщины и небольшие шрамы.

Глаза Мии из зелёных сделались карими, а после нового поворота лапки — синими. После того, как Лаура повертела другую лапу ящерки, кожа эльфийки приобрела густой южный загар.

— Офигеть, — под восхищённый вздох Луки пробормотал Стриж и коснулся пальцем щеки Мии. Загар никуда не делся. — А ты такое делать умеешь?

— Нет, — в голосе графини послышались нотки ревности. — Это фамильная техника Ящериц и основа благосостояния их рода. Если Мию заметит кто-то из Головешки — вряд ли узнает.

— Спасибо, — Миа завязала ворот, скрывая брошь, и неосознанным жестом потёрла затылок. — Эта штука мне очень поможет.

Лаура встретилась взглядом с Лёхой.

— Я учусь заботиться о своих людях.

Стриж одобрительно хмыкнул: кто бы мог подумать, что графиня всё же сделает выводы из их разговора. Остаётся надеяться, что она не пересмотрит своё отношение едва оказавшись среди родичей.

— Я ненадолго отлучусь в город, — объявил он.

— Я с тобой, — тут же сказала эльфийка.

Спорить Лёха не стал — помимо желания устроить команде небольшой праздник, им с Мией было что обсудить. Ну а тут, под защитой Шрайка, ребятня в безопасности.

— Хорошо, — кивнул он и обратился к мальчишке. — Лука, на тебе охрана графини.

Лаура, за которой тенью следовал Шрайк, лишь беззвучно фыркнула, а Лука со всей серьёзностью кивнул и сжал пальцы на рукояти кинжала.

— Понял.

Едой для небольшого празднования они с Мией затарились основательно: в основном это были горячая выпечка и сладости. Вряд ли Луку часто баловали подобным и в лучшие времена, да и Лаура после их скромной пищи явно будет рада поесть вкусненького. Даже Миа, жуя пирожок с повидлом, выглядела не такой угрюмой.

Её состояние всё больше беспокоило Лёху. Он даже прикупил кувшин вина в надежде, что хорошая еда и выпивка позволят Мие немного расслабиться и выговориться.

Он как раз прикидывал, как подвести её к разговору о пережитом под контролем Лисы, как свернул за угол и в поле зрения показался склад клана Кречетов. Массивные литые ворота будто разрезали чем-то невероятно горячим: на петлях висели жалкие оплывшие куски металла. Серебряная вязь застыла неряшливыми потёками.

Корзины со снедью рухнули на брусчатку, а Миа и Стриж бросились к пакгаузу, на ходу доставая ножи.

Ворвавшись во двор, они успели увидеть, как рослый мужчина, несущий на плече Лауру, исчезает в световом вихре. Яркая вспышка заставила зажмурится, а когда Стриж вновь открыл глаза, то увидел лишь оседающую воронку пыли.