Антимаг

Переодевшись в чистое, Стриж бережно сложил одежду Мии в дорожную сумку. Он обязательно отдаст её хозяйке. Убьёт ту рыжую мразоту и передаст сумку Мие.

Когда отмытая до скрипа магичка вышла, Лёха отправил Луку купаться, а сам посоветовал Лауре:

— Найми мальчишку в слуги.

— Для чего мне какой-то вонючий побродяжка? — брезгливо сморщила та нос. — Ладно бы ещё девчонка — такая хоть поможет одеться, будет спать у кровати, чтобы ночью вынести горшок, или принести воды. Но мальчишка-то мне зачем?

— А у нас тут богатый выбор? — картинно оглянулся Лёха. — Тебе лишний раз показываться на люди нельзя: можешь встретить знакомых, или тебя узнает кто-то из людей Гарма. Та мразь, что забрала Мию, знает меня в лицо — со слежкой будут проблемы. Да и взрослый мужик привлекает куда больше внимания, чем мелкий бродяжка. Их тут полно.

Лаура задумчиво пожевала губу и с сомнением покосилась на дверь, за которой купался мальчонка.

— Нам нужен человек, который знает город и практически невидим для горожан, — продолжал Стриж. — И вряд ли мы можем найти кого-то надёжного по объявлению о найме. Да он обгадится, когда увидит мои растущие зубы или когти. Демон уже не раз это проделывал и я что-то сомневаюсь, что вдруг решит остановиться.

Во взгляде девушки сомнение сменилось тревогой. Лёха же едва не залпом осушил кружку морса и задумался, что демон делает с таким количеством пищи и жидкости. В обычное время желудок уже бы разорвало, но сейчас он не чувствовал даже тяжести или позыва отлить.

— Лука всё это уже видел и не сбежал, — вернулся Лёха к обоснованию найма. — Только представь, насколько дерьмовой должна быть твоя жизнь, чтобы за пару грошей пойти с мужиком, который недавно рвал зубами и когтями гуся, а до этого пытался загрызть человека. А теперь вообрази, как верно он будет тебе служить за перспективу жить в тепле и сытости среди слуг графини из знатного рода.

Собственно, нанять малого за пару серебрушек он мог и сам, но подозревал, что сделка будет недолговечной в силу скорой смерти нанимателя. А при Лауре он всяко устроится лучше, чем при ходячем трупе, всё чаще норовящем отведать человечинки.

После непродолжительного размышления Лаура приняла решение:

— Ты прав, сейчас нам пригодится такой человек. А если проявит себя достойно — у Кречетов найдётся работа для того, кто был верен в трудные времена.

— Отлично, — Лёха откинулся на подушку и устало прикрыл глаза.

На ближайшее время мальчишка пристроен, а у них появился неприметный помощник.

Как и в земном средневековье, Драконий Холм строился вокруг крепости. Со временем разросшееся вокруг поселение тоже обнести надёжной стеной, замкнув город в каменное кольцо. Население росло, а места внутри стен не становилось больше, так что город выплеснулся за их пределы. Туда, за кромку надёжных стен, в первую очередь выселили бедняков и ремесленников, чья работа мешала соседям. Так появился уже знакомый Лёхе кожевенный квартал, соседствующий с красильным — не менее зловонным.

С противоположной стороны города, выше по течению реки, расположились многочисленные торговые склады. Лаура пояснила, что большинство знатных домов имели в Драконьем Холме своих «торговых представителей». Они продавали излишки и товары, произведённые в родном графстве, а также закупали всё необходимое для отправки домой. Охраняемые караваны прибывали пару раз в месяц и забирали товары с клановых складов.

К нему-то и направлялись беглецы.

— Выходит, в городе есть люди из твоего клана? — несколько уточнил Стриж.

— Да, в верхнем городе нам принадлежит особняк, — кивнула Лаура, брезгливо обходя кучу навоза на мощёной камнем дороге. — Могу поспорить, за ним день и ночь следят люди Гарма, как и за нашими слугами. Я не настолько глупа, чтобы появляться там. Единственный надёжный человек, за которого я бы могла поручиться, сейчас в отъезде, а передавать записку слугам слишком рискованно.

Тут Лёха был полностью согласен: слишком очевидная ловушка, чтобы соваться в неё.

Какой-то подозрительный тип в рванине заинтересовался было припозднившимися путниками, но хватило сомкнутых на рукояти ножа пальцев, чтобы интерес угас. Сейчас Стриж чувствовал себя вполне терпимо и был уверен, что справится со случайным гопником местного разлива. А в крайнем случае Лаура устроит фаер-шоу.

Вообще, этот район был полон контрастов: мощённая центральная улица, вдоль которой выстроились добротные каменные пакгаузы в два этажа, а рядом — грязные трущобы бедноты. Лёха готов был поклясться, что район криминальный, но не видел никакой стражи или охраны складов. И не похоже, что они скрываются за заборами, или прямо внутри: не было слышно разговоров, да и вообще Стриж не заметил признаков человеческого присутствия.

Зато откуда-то несло знакомой трупной вонью. Стриж узнал её сразу — часто доводилось её обонять ещё в прошлой жизни. Намного чаще, чем хотел бы.