Антимаг 1

Лёха вздрогнул от неожиданности, чудом удержавшись в седле. Появившаяся у него за спиной демоница радостно расхохоталась и, обхватив Стрижа за за талию, положила подбородок ему на плечо. Белочка вновь предстала в облике девушки-клоуна.

- Я уже не уверена...

Все рассмеялись шутке и Гарм весело поинтересовался у Итара:

На полуухом, принадлежащим Итару, были видны шрамы и следы ожогов. Видно не просто сохранять “батарейку” в целости при патрулировании границ. А вот ушастый пустотник Гарма был хорошо одет и носил маску, скрывающую безвольное пустое выражение лица. Среди всей кавалькады всадников “пустышек” в масках хватало - видно многим не нравилось смотреть на лишённых воли существ.

Гвардейцы, - видимо, от скуки, - грянули развесёлую песенку про дурачка-дворянина, купившегося на посулы вербовщика и вступившего в Гвардию. Лёха встрепенулся, но, убедившись, что “рёв этот песней зовётся”, вновь погрузился в размышления.

- Тебя не поддержит ни один клан, милое дитя, - так ласково, что аж хотелось вдарить, сказал он. - Даже я, после твоих последних выходок. Даже учитывая выгоды, которые мог получить мой клан, с учётом того, что Феб станет твоим мужем.

Даже если бы он с Мией решил малодушно бросить Лауру, пожелав счастья в новом браке, Гарм никогда не успокоится. Такой человек не остановится, пока не отомстит за смерть сына. Он убьёт Лауру рано или поздно. Этого Лёха допускать не хотел. И дело даже не в том, что он сам станет лакомой добычей для любого мага, или что демону позарез нужен фамильный артефакт. Дело в том, что Стриж не хотел бросать на произвол судьбы эту девчонку, лишившуюся близких и превратившуюся в разменную монету в политической игре.

Брови Тигра приподнялись, а вот Гарма - сошлись на переносице.

- Мастер-рубежник, вы уже женаты? Если нет - ваша кандидатура выглядит всё привлекательней в качестве нового лидера Кречетов.

Лёха едва удержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Чёрт знает, что там за древний артефакт такой приволокли к себе предки Лауры, но, судя по разрушениям, бахнула эта штука не слабее гаубичного снаряда. Даже отсюда были видны деревья, покалеченные ударной волной и разлетающимися кусками кладки и черепицы. Не удивительно, что погибли все, кто был в помещении: после такого взрыва даже микробы не выживают.

Лёха снова бросил короткий взгляд на Гарма. Видно он не просто так занимал главенствующий пост в клане Змей - врал так, что комар носа не подточит.

Когда раздосадованный Итар отъехал от Лауры, Миа тихо спросила:

По меньшей мере среди местной аристократии недовольных хватает. Лёха украдкой бросил взгляд на Итара. Тот ехал рядом с Гармом, о чём-то разговаривая. И ничего хорошего от их общения Стриж не ожидал. Рядом с обоими магами ехали их “пустышки”.

 

“Он покойник. Вся его жизненная сила во мне”.

- Я уже придумала. Давай их съедим! - раздался голос Белочки.

- Это и есть самое плохое, - всхлипнула графиня. - Я не имею боевого ранга и, по мнению принца, да и всей родни, у меня нет ни единого шанса против опытных. Они решили, что это такая форма самоубийства.

- И я абсолютно в своём праве, - ничуть не смутился Гарм. - Ваше высочество вряд ли в курсе столь незначительных событий, но ещё до трагической гибели её отец, граф Лавр благословил помолвку наших отпрысков, чему есть немало свидетелей. Формально, от момента безвременной кончины отца и всех родных братьев этой юной леди, я являюсь её законным опекуном. До того счастливого мига, как она станет женой моего сына, конечно.

Местная стража приветствовала Лауру намного теплее, чем Итара и прочих гостей. Для замковых слуг авторитет графской дочки был явно выше, чем у рубежника, или главы чужого клана. Разве что Брэнду кланялись низко, а приказы исполняли беспрекословно. Пока у клана нет лидера - представитель императора был для них царём и богом.

Лаура отвела взгляд.

- Я не шутила, ваше высочество, - собрав всю храбрость в кулак заявила девчонка. - По закону я имею право претендовать на пост главы клана вместе со всеми. Дар Древних признает мою кровь!

Наконец, миновав небольшой лесной массив, колонна достигла цели и Стриж увидел родовое гнездо Кречетов. Первое, что бросилось в глаза - огромная дыра в фасаде жилого здания, точно по центру верхнего этажа.

Это был худший вариант развития событий. Немного успокаивало лишь то, что Брэнд ясно сказал, что не хочет заморачиваться решением судьбы графской дочери и предоставит этот геморрой новому лидеру клана.

К их немалому облегчению, охрану у покоев Лауры поставили смешанную из людей Кречетов и императорских гвардейцев. Это одновременно успокоило местных - свои же бойцы были всего лишь почётным караулом при дочери графа, так и пресекло всякие попытки этих самых “своих” добраться до нахальной кандидатки на пост главы клана.

Надо думать, о реальных фаворитах в гонке за место лидера клана Кречетов он знал куда больше самой Лауры. За те дни, что минули с момента гибели верхушки клана, заключались и разрушались союзы, покупалась и продавалась поддержка.