Антидемон. Книга 2

В этот момент я понял, что вокруг происходит что-то неладное. Какой-то подозрительный звук сзади, как будто кто-то старается неслышно передвигаться, не вызывая подозрение. И похожий шорох спереди. Один услышанный странный звук может быть случайностью. Два ночью на улице — вряд ли.

— Бретер, твой дом еще далеко? — спросил я.

— Да пара минут осталась! — ответил он.

— Можем не успеть добраться до нападения! — сказал я.

Он все понял.

— Что-то грабители совсем обнаглели, шустрить в районе нашего самого крупного кабака! — сказал он с чувством, проверяя, легко ли выходит меч из ножен. — Вроде мы их отучили так делать, да, видимо, память короткая!

Про это мне много кто в будущем рассказывал — что как-то, когда терпение у портальных охотников из-за серии грабежей в районе кабака лопнуло, они устроили множество засад в округе и вырезали четыре банды грабителей за одну ночь. Никому же не хочется, возвращаясь пьяным с дружеской попойки, попасть в руки криминала! После этого бандиты поняли, что устраивать разбои в этом районе себе дороже, и тут установился мир и порядок. Неожиданным для портальных охотников эффектом стал резкий рост цен на жилье из-за возросшей безопасности, что со временем привело к тому, что многие из них были вынуждены съехать с арендованных квартир. В результате через несколько лет «Три топора» перестал быть их любимым кабаком, им стал «Развеселый Джерко» совсем в другой части города. Мне, когда они это рассказывали, было странно такое слышать — зарабатывало большинство портальных охотников совсем неплохо по меркам даже столицы. Я не понимал, почему бы им не скопить денег, да и не купить себе жилье, вместо того чтобы снимать дома. Немного смущаясь, мне объяснили, что дело в традициях, — среди охотников было распространено поверье, что деньги копить опасно, может закончиться удача. Мол, только начнешь скупать недвижимость или делать вклады в банке, тут тебе и встретится высший демон или другая непреодолимая угроза, на которой и закончится твой жизненный путь. Поэтому все заработанное в порталах можно и нужно спускать — на выпивку, девочек, праздники, позволяя себе только траты на хорошее оружие и лошадей. Ну, а если уж тебе везло, и ты доживал до преклонного возраста и решал выйти на пенсию, то все, кто был в кабаке в тот день, скидывались такому охотнику на нее. Обычно хватало на то, чтобы купить небольшой доходный дом, бордель или кабак, дававший средства к существованию. Но в порталы с этим охотником, даже если вдруг у него просыпалось желание вернуться в строй, больше никого было не заманить — считалось, что удача его закончилась, и его компания в вылазке смертельно опасна.

Идти мы продолжали, как ни в чем не бывало — нельзя было дать сигнал тем, кто нас отслеживал, что мы заметили угрозу.

— Может, и не грабители, может, за мной пришли! — высказал предположение я. — Помнишь, я говорил про свои проблемы!

— Да мне без разницы, это наш район, и никому тут шустрить не позволено! — тихо, но зло сказал Бретер. — Да, ты был прав, за нами кто-то крадется! А вот спереди никого не слышу! Но если что, мои задние, а твои те, что появятся спереди!

Я даже не успел ответить, как ситуация прояснилась сама собой — короткий топот, и на улице, не таясь больше, появилось пятеро мужиков в черных масках — трое спереди, двое сзади.

Тот, что стоял по центру перед нами, сделал шаг вперед.

— Ты, длинный, — сказал он, обращаясь к Бретеру, — нам не нужен, можешь идти! Нам только хромой пацан…

Договорить он не успел — Бретер развернулся, и метательный нож полетел в одного из тех, что сзади. Нисколько не сомневаясь в его способности сладить с двумя противниками, я атаковал пришедшихся на мою долю бандитов спереди — послал воздушное копье в того, кто стоял справа, он мне инстинктивно показался самым опасным, и выстрелил из самострела в того, кто стоял слева от говорившего. Попал в обоих, больше опасности они не представляли. Уронил разряженный самострел на землю и, выхватив меч, шагнул к тому, что предложил Бретеру уходить. В этот же момент услышал, как тренькнула тетива самострела, такого же, судя по звуку, как у меня. Сам припал к земле, почти упал на нее, но успел скастовать воздушный щит со стороны звука в направлении Бретера, прямо перед ним. Не ошибся — стреляли именно в него, стрела со звоном отрикошетила от щита в сторону. Не дожидаясь второго выстрела, запустил огненный шар на звук, в окно второго этажа, откуда и раздался выстрел. Шар еще не долетел, как единственный оставшийся спереди враг уже подбежал ко мне, занеся большую дубину. Стало полностью ясно, что я нужен нападавшим живым — и стреляли в Бретера, и с дубиной нападают, чтобы оглушить, а не убить!