Антидемон. Книга 11

Именно на этот случай я каждый раз, когда планировал навестить наш арендованный особняк, возил с собой подарок для нее. Передавать через Аркоша не хотел, это не по-мужски. Расстался с девушкой, так не избегай и объяснения с ней.

— Поздравляю с помолвкой! — сказала Зейла, чмокнув меня в щеку. — У нас, я так понимаю, теперь все?

— Да, — честно сказал я. — И я привез тебе подарок в благодарность за те месяцы, когда мы были вместе!

Никаких особо глубоких чувств между нами с Зейлой не возникло, и мы оба это понимали. К счастью, истеричкой она не была, да такие в порталах и не выживают — охотник должен уметь контролировать свои эмоции. Поэтому глаза Зейлы заблестели любопытством, когда я протянул ей хорошо узнаваемую коробочку, отделанную бархатом.

Экономить на разрыве отношений я не стал — купил в самой дорогой лавке города великолепный алмазный кулон на золотой цепочке. Да, у меня полно было трофейных драгоценностей, из которых тоже мог выбрать что-то подходящее. Но такие вещи имеют символическое значение. В той лавке мы однажды с Зейлой были, и она на этот кулон засматривалась. Так что точно теперь знает, что я его купил именно для нее. И ей, конечно, это было приятно… Так что прекратили наши отношения цивилизованно, без сцен.

Я помог Аркошу разложить привезенные с собой дрова для костра, помахал ему и зашел в портальную локацию, ведущую к шнекам.

Еще одна особенность этой локации — выход из портала был всегда расположен на хребте, иначе монстры давно бы завалили камнями любой портал, охотясь в своей привычной манере. А значит, выходя из этого портала, нужно быть осторожным, хребты тут узкие. Широко шагнув, можно и в ущелье полететь, кувыркаясь и ударяясь о его стены. Так что шаг на выходе я сделал маленький, и не ошибся — места там было совсем мало, небольшой приступочек.

Осмотрелся. Ну да, классика — все пространство передо мной, освещенное двумя солнцами над головой, изрезано узкими ущельями. С любой стороны. Никаких плато или долин, ничего привычного взгляду в других локациях. Как будто эти ущелья проложены огромным плугом, который то и дело подпрыгивал, когда его волокли, и менял направление.

Монстров поблизости не увидел, но по этому поводу не расстраивался. Шнеки и маскировались неплохо. Хочешь их увидеть — попросту спустись вниз и прогуляйся по ущелью. Эти твари обожают делать новые запасы консервов под завалами, так что долго скучать не придется.

А если при выходе из портала пошуметь, то прибежит не один шнек, а несколько. Поэтому так никто и не делал — там дальше дело по-разному может сложиться. Они могут подраться между собой за будущую добычу — проигравшие уйдут, и победитель начнет охоту в одно зубастое рыло. А могут начать швыряться лавинами все вместе. Ясное дело, что второй вариант ужасен — нелегко выжить, даже когда на тебя охотится один шнек.

А вот когда охота начиналась, весь этот шум лавин уже других шнеков обычно не привлекал — какие-то у них традиции такие, видимо, это уже совсем невежливо так поступать. Вроде говорили, что и такое бывает, прибегают и после начала охоты, но очень редко, — и вот тогда два шнека уже однозначно бьются смертным боем. После чего вниз падает тело проигравшего, а победитель, прежде чем продолжить лавинную охоту на человека, заваливает хорошенько камнями тушу побежденного соперника. Тоже, видимо, мясо про запас.

Медлить я не стал, спустился при помощи эспандера. И зашагал по такому узкому ущелью, что его стен можно было коснуться разведенными в стороны руками.

Шнек, который контролировал этот участок, ждать себя не заставил. Внимательно прислушиваясь к любым звукам, я вначале услышал небольшое шуршание сверху. Прислушивался я не только в ожидании шнека — очень редко, но тут появлялись и другие монстры, высокой категории опасности, их именовали скеками. Внешне похожие на шнеков, но раза в три больше, они охотились в самой распространенной манере портальных монстров — попросту лично нападая на потенциальную добычу прямо на дне ущелья. Высказывались и догадки, что сами шнеки — это маленькие детеныши скеков, которым родители запрещают в лоб нападать на добычу, чтобы не погибли из-за чрезмерного риска. Вот они и занимаются охотой с безопасной дистанции, обрушивая на жертву лавины.

Что-то в этом было, поскольку магия скеков была похожа — они атаковали чем-то вроде невидимой волны, которая разрывала незащищенного охотника на куски мяса. Вполне возможно, что именно таким заклинанием, направленным на склон, шнеки разрушают его целостность, создавая лавину. Потому как хребты, когда я по ним шел, под ногами не крошились и не ломались… Хороший, добротный камень, не склонный к обрушению. Но появлялся шнек — и вниз обломки летели прямо тоннами. А скеки, возможно, были слишком массивны, чтобы лазить по хребтам, вот и предпочитали охотиться прямо на дне ущелий.