Античный чароплёт. Том 2 (СИ)

— Вероятно, законы и правила, связывающие их, не нарушены. А, может, это и не бог вовсе, а помощь какой-то аномалии… Всё может быть. В любом случае, сейчас Куса — это место прорванного плана. Границы почти нет, эти существа свободно выходят из зеркал и также спокойно там исчезают. Но далеко отойти не могут: судя по всему, это отнимает значительные силы. Только поэтому мы всё ещё живы. И, полагаю, если быстро не закрыть эту дыру, то всё станет куда как хуже, чем раньше.

— Почему?

— Ты глупец или просто играешь роль? Что может быть нужно демонам, пусть и пришедшим из Тафиппы, у нас?

— Дьявол! — восклицаю под хмурым взглядом Эскетинга. — Души, конечно.

— Да, души. Шурукках и Император мне не верят, но я более чем уверен, что ещё и колония. Хотят заменить Лэнг. Место освободилось давно, пустым оно быть по определению не может. Точнее, может, но лишь пока мы отбиваем все эти удары. Куклусы, теперь зеркальники, до них — человеко-ящеры… Времена идут, архимаги возвышаются и низвергаются. Падают и поднимаются царства Аккадии. Вечны лишь Империя и демоны, которые пытаются нас пожрать. В любом случае, мы должны узнать больше. И в первую очередь — это моя проблема, как сильнейшего чародея, понимающего в этом деле. А ты теперь заменяешь мне ездового онагра, ха!

— Не ты ли называл себя архимагом-путешественником? — ощерился я раньше, чем сообразил, кому хамлю. На плечи навалилась тяжесть.

— Не дерзи: боком выйдет, — искривил рот Эскетинг. — Я называл себя так. И называю. Но только идиот сейчас вступит на тайные тропы, ведущие в Кусу. Они и так зыбки, а теперь там бродят враги. И да, нам нужно в мой дворец. Проведёшь там пару дней, пока я готовлюсь. Возможно, я тебя даже чему-то научу, — хмыкнул он.

— И куда же нам? И расстояние какое? — вздыхаю, концентрируясь для телепортации.

— А? Нет, теперь мы пойдём моими способами. Держи верёвку и не отпускай!

У Эскетинга было два пояса. Один — хороший добротный кожаный ремень. А вот второй — обычная верёвка, намотанная тремя оборотами. Вот, чуть её отмотав, он мне и дал конец. А потом просто пошёл. Сначала я не очень понимал, какого чёрта. Пока внезапно всё вокруг меня не начало смазываться. Это было жутковато и… потрясающе. Небо перетекало в землю, земля — в небо. Ушедший уже за горизонт ярко-алый диск солнца соседствовал на небосводе с полной луной, хотя сегодня и был день новолуния. Трава и песок, мелкие камушки и струйки воды под ногами перемежались между собой, сливались и расходились. Тьма перетекала в свет, который сменялся полумраком. Казалось, весь мир сошёл с ума и пытается вновь обратиться каким-нибудь первичным бульоном, из которого его и воздвиг когда-то один из демиургов, но в процессе вселенной внезапно приходит на ум новая форма, в которую и стремятся слиться ещё не до конца распавшиеся остатки старой. Я едва-едва понимал, как я иду, где я бреду, куда и зачем. И только неизменная верёвка в руках служила стальным путеводным канатом, который и не думал никуда исчезать.

Медленно-медленно абсолютный хаос начал сплетаться в привычную форму. Обращаясь в пейзаж пустынный, переходящий, правда, в траву, на которой росли деревья. Кажется, тут раньше были пески, а кому-то захотелось проложить речку и посадить по берегам сады. Хотя… Ну, понятно, кому эта мысль влезла в голову! — я покосился на Эскетинга. — Так, а там у нас… О, дворец! На Вором чем-то похож. Но более живой, да и стены чуть повыше будут. И да, судя по всему, мы шли всю ночь, хотя для меня едва ли прошёл десяток минут. Но солнце почему-то медленно встаёт с востока, хотя ещё недавно закатывалось за западную линию горизонта.

— Что за тропа это была? — перевёл я взгляд на хозяина дворца. — Это были не тени или пустыни…

— Тропы Лаштинга, моего деда. Это заклинание неизвестно в Гильдии, — на этом разговор прервался: личные секреты — они такие. Хорошо, что архимаг вообще дал ответ. — Пошли.

Несмотря на раннее время, у ворот нас встречали. По традиции привратниками должны стоять самый младший и самый старый из рабов, но не могут же древний старик и ребёнок проводить тут круглые сутки годами напролёт? Нет, не могут. Поэтому сейчас здесь была обычная дворцовая стража: раб и наёмник. Стандартная ситуация: рабы-воины следят, чтобы наёмники не предали нанимателя, а наёмники присматривают, чтобы рабы не начали бунта.

— Господин Эскетинг, — я увидел, что задумчивый взгляд чародея стал осмысленным и скучающим. Значит, можно потихоньку попытаться заговорить.

— Да?

— Почему бы не ударить по Кусе Дланью Шамаша? Я видел её мощь в Баракке. Креол точно ей владеет. Знаю, эту силу применяют редко, но ведь Император может отдать такой приказ? Шумеру невыгодно держать вокруг проклятого города столько солдат и магов.

— Кроме желаний архимагов существуют ещё причины. Мы боимся, что граница может быть прорвана.

— Граница?