Аномальные феномены

     В 16 веке во французской провинции Овернь жил со своей женой богатый землевладелец некто Санрош. Однажды он уехал на несколько дней по делам в соседний город. Вернувшись в поместье, Санрош не застал жену дома. Но он не придал этому большого беспокойства, т. к. слуги сказали, что госпожа только что вышла на прогулку. Санрош тоже отправился на природу, надеясь найти жену в окрестных полях. Но вместо этого встретил соседа по имению господина Фероля. Тот был в крови и в разодранной одежде. На вопрос о том, что случилось, Фероль рассказал следующую историю. Он отправился на охоту в лес, и в лесу на него неожиданно напал громадный и очень свирепый волк. Фероль успел выстрелить, но промазал. Выстрел на мгновение остановил волка, и этого хватило охотнику, чтобы успеть намотать плащ на левую руку. Когда волк прыгнул на человека, тот сунул ему в пасть свою руку с плащом. Пока волк пытался через ткань добраться до человеческой плоти, охотник старался своим ножом вспороть хищнику брюхо. Но зверь оказался на изумление ловким и увертливым. Наконец охотнику удалось ножом отсечь волчью лапу, после чего хищник с воем убежал. В качестве доказательства своей правдивости охотник открыл сумку, куда он положил отрубленную волчью лапу, но там вместо лапы оказалась кисть женской руки с кольцом. Санрош узнал кольцо: он подарил его жене в день их свадьбы. Потрясенный услышанным, Санрош поспешил домой. Там он застал свою жену, лежащую в постели без сознания в крови и с отрубленной кистью руки. Санрош был правоверным католиком. Обо всем случившемся он доложил властям. Женщину арестовали, пытали и сожгли на костре. История была задокументирована.

     Другая история случилась тоже во Франции спустя два столетия. В 1764 году в провинции Жеводан появился свирепый хищник, охотившийся исключительно на людей. Местными овцами, козами, коровами и другими домашними животными он брезговал, предпочитая нападать на пастуха, хотя намного легче ему было бы задрать овцу или корову. За несколько лет такого террора хищник совершил 230 нападений, из которых 123 случая закончились человеческой смертью, 51 раз человек был сильно изранен и в 56 случаях жертве удалось отбиться от людоеда или спастись иным образом. Обычно зверь предпочитал кусать человека в лицо, но потом он сменил тактику: поднимался на задние лапы, передними сбивал человека на землю и рвал его острыми как бритва когтями. Паника в округе была настолько сильна, что дело дошло до самого короля Людовика 15го. Несколько раз король посылал на выручку населения лучших охотников, но никто из них не мог похвастаться решительным успехом, хотя многие истребили до нескольких десятков волков в окрестных лесах. Счастье улыбнулось местному охотнику Жану Шастелю, который наконец подстрелил монстра во время  очередной облавы на него. И это был именно тот людоед, который держал в страхе всю округу: при вскрытии трупа в желудке монстра нашли полупереваренные остатки девочки, пропавшей сутки назад. А все нападения после этого прекратились.

     Королевский нотариус Рош-Этьен Марен, принимавший участие в осмотре трупа, писал впоследствии, что у зверя была крупная голова, длиные передние ноги по сравнению с задними, серо-рыжеватая шкура с черными полосами и длинный хвост. Какой зверь может соответствовать такому описанию? Волк не подходит: не бывает волков с черными полосами на шкуре и ногами разной длины. Из европейских хищников вообще никто не годится на роль жеводанского зверя. А если мы не станем ограничивать себя только европейскими животными, тогда возможных претендентов находим достаточно быстро: гиена и леопард.

     Из телевизионных программ о природе Африки мы привыкли воспринимать гиену как животное с пятнистой шкурой. Но оказывается, в Африке и на Ближнем Востоке встречается и другая разновидность гиены — полосатая. У гиен действительно передние ноги заметно длинее задних, поэтому корпус гиены всегда находится не строго горизонтально, а немного наклонно к горизонту. И когда гиена нападает на человека (а в Африке такие случаи иногда бывают), она стремится укусить его в лицо.

     Правда, бегает гиена совсем не так легко, как бегал жеводанский зверь согласно рассказам немногих уцелевших жертв. Хвост у гиены очень короткий. И работа когтями для гиены совсем не характерна, это больше напоминает кошачьих. Зато эти три особенности прекрасно подходят для леопарда. Для Европы того времени гиена и леопард — очень экзотичные звери. Как они могли оказаться во Франции? И вот тут для решения этой загадки мы должны обратиться к очень интересной личности: младшему сыну того самого охотника, который подстрелил жеводанского зверя.