Аннотация

— Простите меня, милорд! Я больше никогда-никогда не буду произносить ваших имен! — подкидышу казалось, что он кричит, но на самом деле его голос звучал чуть слышно.

Сотеки не ответил. Слегка заведя руку назад, он резко ударил по окровавленной худой спине.

Очнулся Кейко на ворохе соломы, лежа на животе. Спину жгло так, что подкидыш заорал и попытался вскочить на ноги. Но что-то тяжелое придавило его голову и ноги к колючей соломе, не давая возможности пошевелиться.

— Не дергайся, — голос милорда Сотеки был холоден и равнодушен, — я смазал раны специальной настойкой на баярде, к утру не останется даже шрамов. Раз решил стать мужчиной — терпи. И запомни — сегодня был последний раз, когда ты избежал серьезного наказания, раб.

Боль прошла так же резко, как и началась, и Кейко с облегчением провалился в исцеляющий сон. Сотеки задумчиво постоял над спящим мальчишкой, хмыкнул и произнес в темноту:

— А если бы дитя не выдержало? Мне было очень непросто сдерживать удар, да и исцеление весьма болезненная штука.

Из темноты неслышным призраком выскользнул Артуари.

— Тогда одной тварью на свете стало бы меньше. Представляю, как бы бесновалась некра, увидь она это. — Артуари небрежно махнул кистью в сторону спящего Кейко. — Эта девчонка пырнула меня в живот только из-за того, что я оказался рабовладельцем. Знаешь, я был уверен, что у нее не хватит решительности напасть на меня. На ауре некры не было крови.

— Ты постоянно об этом вспоминаешь. Никак не можешь забыть, — в голосе Тени прозвучала легкая усмешка.

— Не могу, — зло ответил Артуари.

— Почему ты решил, что она некра? Маг смерти с чистой аурой…

— Только такие, как она, могут себе позволить открыто носить на шее символы своего искусства. Даже на ее одежде изображения обрядов смерти выполнены с огромным талантом — это во-вторых, а в-третьих, я почувствовал в ней родственную энергию. Запах смерти, открытой могилы и чего-то хорошо знакомого, но забытого. А те крохи магии, которые мне доступны, берут свое начало в магии крови и тлена. Только поэтому, брат, она и осталась жива. Она и те, кого эта странная девка защищала.

— Когда ты понял, что Кейко…

— Когда брал кровь. А ты? — перебил Артуари брата с легким любопытством в голосе.

— Сегодня, когда обрабатывал настойкой спину. Почему ты мне не сказал?

— Так интереснее. Ты бы согласился заменить меня, если бы знал правду? — оскалился старший принц.

— Нет.

— Я благодарен тебе, ты же знаешь, в таком состоянии я запорол бы дитя насмерть.

— Знаю, только поэтому и согласился. Уходим завтра на рассвете?

— Да. Я купил карты у приезжего купца. Хочу заметить — неплохие карты. Сегодня последняя ночь в этом болоте, Тень. Нужно использовать ее с приятной выгодой для себя, — Артуари плотоядно облизнулся.

— А с этим что? — Сотеки мягко коснулся кончиком сапога ноги спящего подростка. — Оставим?

Артуари молчал, глядя на виднеющееся сквозь ворота конюшни, небо.

— Ты заметил, что и здесь видна Элен Агар[16]?

— Здесь она ярче и ближе.

— Раба возьмем с собой. Его кровь — ценное приобретение.

— Согласен. Только в следующий раз наказывать своего раба будешь сам. Я воин, а не палач.

— Следующего раза не будет, Тень. Поверь мне, ему хватит этого урока на всю жизнь. Как и мне, — добавил он тише.

Артуари дождался, когда брат выйдет из конюшни, снял висящую на перекладине попону и, набросив ее на спящего Кейко, неслышной тенью растворился в темноте.

Глава 8. В которой Сэм выполняет данное корчмарю обещание, а Арина получает урок географии и принимает сложное решение

Парень с гитарой по полю бродил,
Случайно на мину ногой угодил.
Долго гитара стонала и пела —
Нефиг по полю шататься без дела.