Аннотация

Вельмир уже вовсю скакал по камере, разминая суставы и мышцы. Он поправлялся быстро - сказывалась эльфийская кровь и его собственная магия. Ел он за троих, и когда я в четвертый раз за день попросила Мэй собрать корзинку, та поглядела на меня с большой долей удивления.

- Куда столько? - спросила, окидывая мою хрупкую фигуру взглядом.

- А, надо, Мэй, я много занимаюсь, запас энергии быстро тает. Вот и пополняю. Знаешь, сколько магия отнимает сил? - доля правды в моих словах была. Только пополнялся не мой энергетический резерв. Но, Мэй это, разумеется, знать было ни к чему.

Когда шла в сторону подвала, встретила новую горничную - рыжую стерву. Одета она была в короткое синее платье, со смелым декольте - большая грудь так и норовила выскочить на ходу. Рыжая равнодушно мазнула по мне взглядом, а я не стала задираться - спешила. Только подумала, что наемным рабочим неплохо бы заказать форму. Желательно серые мешковатые балахоны до пят.

Эльф встретил меня в позе лотоса - медитировал.

Не желая ему мешать, устроилась на полу и достала из корзинки термос с какао и душистую выпечку.

Вельмир тут же распахнул глаза.

- Что? - спросила его, нарочно дразня его надкусанным пирожком.

Так махнула рукой, что начинка - черешня, вывалилась прямо на платье.

- Свинья, - презрительно фыркнул эльф, а потом легко поднялся и подсел ко мне.

- Кто бы говорил, - не менее презрительно ответила я.

- Что делать с охранным заклинанием? - дожевывая злосчастную выпечку, поинтересовалась я.

- Есть пара идей, но можно ошибиться. Тогда или разнесет на молекулы, или тут же примчится Мастер.

- Так думай. То твое подчиняющее заклинание - было очень сильным. Как я ни билась, даже моргнуть не могла. Тут тоже справишься, - говорила спокойно, рассудительно, но стоило вспомнить пещеры, как сердце сжалось. В горле пересохло, поэтому поспешила отпить из термоса. Эльф моего волнения не заметил. Сидел, опустив голову.

- Буду думать, - резко ответил он и полез за едой.

- Мэй считает, что это я столько ем, - быстро проговорила, желая сказать хоть что-то.

Эльф окинул меня взглядом и усмехнулся:

- Не в коня корм.

Пришлось замахнуться. На этот раз разлилось какао. Эльфу на штаны. Он только глаза закатил, а я засмеялась. Что с меня взять - идиотка.

Глава девятнадцатая.

Под вечер я вышла в сад.

Солнце заходило, небо было ярко розовым, пели птицы, а воздух был настолько свежим, что хотелось вприпрыжку пуститься по дорожке. Упоительное время заката и вечного лета - дышится сладко, а все проблемы, пусть и временно, но отходят на второй план.

Я успела сделать круг по аллейке, когда прямо передо мной замерцал портал.

Остановилась и замерла. Вот что значит нечистая совесть - даже обнять Мастера духу не хватило. Правда, он моей робости не заметил. Шагнул из переноса и помахал рукой.

- Что застыла? - его голос словно вытолкнул меня из ступора. Обняла его крепко и поцеловала в щеку.

Щека была колючая, но пахла так знакомо - чем-то неуловимым, но родным.

От его объятий стало жарко - а я поняла, как сильно соскучилась.

- Ну как ты? - вряд ли он ответит, но не спросить не могла.

- Все в порядке, - отмахнулся Алекс и повел меня к дому.

Пока шли, я не замолкала ни на миг, не давая ему времени спросить меня о делах - прямую ложь почует. И снова стало страшно. А еще стыдно - за обман, за то, что затеяла всю свою дурацкую авантюру. Только отступать поздно. Да и не хочется.

Все, что я затеяла - было важно. Я должна освободить Вельмира, чтобы он помог найти то, что поможет вернуть Алексу человечность. Сам Мастер никогда не даст мне таких знаний - для него и так все в полном порядке. Я должна простить Вельмира - чтобы свободно и спокойно жить дальше. Без удушливой петли прошлого.

Я должна убедить Мастера, что так поступить - единственно правильно.

И все это - важно. Для меня и для него. Для эльфа. Для всех нас.

Мастер слушал меня рассеянно - видно было, что устал. Под глазами залегли тени, лицо бледное. Я подумала, что даже такому сильному человеку нужно отдыхать. Не знаю, чего там требовал совет, но далось это Алексу нелегко.

В замке нас встретила Рыжая. Ну кто бы сомневался.

Она стояла возле окна и протирала кисточкой пыль с комнатного цветка. Все в том же синем платье. Волосы вьются яркой медью, грудь ходит ходуном. При виде Мастера она расплылась в улыбке, а потом заговорила густым и терпким, томным, с легкой хрипотцой голосом:

- Уважаемый Мастер, для меня большая честь работать в вашем доме.

А потом еще и поклонилась.

У меня от такого представления зачесались ладошки. Честь для нее. Видела я, какая честь была, пока хозяина не было.

Мастер только кивнул, шагнул в сторону лестницы, а я оглянулась. Рыжая стояла оперевшись задом об подоконник, лениво махала метелкой из стороны в сторону и хищно смотрела в спину Мастеру. Ощутив взгляд, перевела глаза на меня, и я увидела в них насмешку. Да, я в своем простом белом платье с пятном от черешни на подоле рядом с Мастером смотрюсь комично. Ну и ладно.