Аниматор

Катерина задохнулась.

– Тебя удар-то часом не хватит? – поинтересовался я. – Ну и денек!

Что-то вы сегодня все какие пылкие…

– Нет, ну почему, почему люди, которые не способны сами сделать честную вторую категорию, должны всеми нами рулить? Тобой! Мной!

Дебилом этим твоим… как его? – Шурцом! Он же гений, гений – хоть и дебил! А про него Мизер пишет, что-де цветовые гаммы Александра

Ковалева имеют характер упадочности! И поэтому премия “Пламя вечности” присуждается Вике Редькиной, которая на третью категорию едва через пуп вылезет да еще напердит копеек на сорок!

Я вздохнул.

– Хорошо еще наша бедная лаборантка отлучилась. То, чему хотел учить ее я, в сравнении с твоими штудиями – просто одуванчики…

– Учить он ее собрался! – фыркнула она. – Лет на пять опоздал, небось. Они теперь ранние… Нет, ну все-таки, ты помнишь?

Прошлогоднюю “Вечность” помнишь?

– Да помню я все, – сказал я. – Экие новости. Что ты кипятишься?

– Гнусность потому что!.. А теперь они вон чего! Какие-то там, видишь ли, исследования показали, что профессиональный аниматор способен анимировать живого человека! Они сдурели? Ты в это можешь поверить? Это что значит-то вообще – анимировать живого человека?

Читать его мысли? Так, что ли? Ты можешь анимировать живого человека?

– Ни в коей мере.

– И я не могу. А вот они тут черным по белому пишут: можем!

Теоретики-то наши. Ценители. Критики. Черным по белому: можем! То есть не они сами, конечно, могут. Они уж забыли, как колба выглядит.

Это они от нашего имени заявляют. Понимаешь? Так и так, мол, – могут! Ты, я! И уже отрапортовали!

Мне от ее воплей стало совсем муторно. Должно быть, кир выходит, как сказал бы Шурец.

– Погоди… Дело не в этом. Не в тебе дело. И не во мне.

Я достал из стола початую бутылку старого доброго “Кизлярского” и два стакана. Естественно, грязных.

Тут, слава богу, открылась дверь и вошла Инга. И я вдруг почувствовал, что ждал ее возвращения. И даже немного обрадовался.

Но все-таки обратился к ней холодным голосом человека, потерявшего надежду на то, что листики могут прирастать обратно:

– Инга. Пожалуйста, помойте стаканы. Если можно, немедленно.

Она подчинилась.

– Будешь? – спросил я Катерину.

– Пять грамм.

– Вам не предлагаю, – сообщил я лаборантке. – Поскольку спаивание малолетних приводит к их последующему совращению.

– Малолетних? – удивилась она.

– Не будем спорить на эту деликатную тему… Не обессудьте. Где лимон?

Мы выпили.

Честно сказать, я тут же выпил еще.

– Дело вовсе не в тебе, – сказал я потом. – И не во мне. Ни ты, ни я анимировать живых не собираемся. Потому что мы профессионалы и знаем, что это полная чушь. Вздор. Ахинея. Белиберда. Околесица. Что еще? Галиматья.

– Реникса, – ввернула Инга.

– Вот. Еще и реникса, как сообщают нам юные и прекрасные лаборантки, прекрасный продукт, созданный самой природой и данный нам… как там?.. и данный нам в ощущениях, вот. Короче говоря, совершенный бред. Но ведь это знаем только мы – профессионалы. Понимаешь?

– Ну и что?

– А то, что завтра в этой же газете будет написано, что первые успешные результаты уже получены. Аниматор Хурбуртуров Байрам

Алиевич из села Малые Мангалы доказал, что живого человека анимировать можно. Самим фактом анимации живого человека.

– И что это значит? – еще не понимала она.

– Тьфу ты, господи! Обыватель же убежден, что мы читаем мысли покойников! Так почему не прочесть мысли живых?.. Живой человек лег перед Байрамом Алиевичем – и Байрам Алиевич все про него узнал! И возжег от него, от живого, яркое пламя в колбе Крафта!.. А может, и не возжег. Неважно. Главное, что все узнал. И может при случае рассказать кому следует.

– Да что узнал-то?!

– Откуда мне знать, что узнал… Что ему заказали, то и узнал. А тебе об этом, если нужно будет, сообщат компетентные органы. Поняла?

– В башке не укладывается…

Катерина секунду или две тупо смотрела в стол, потом встрепенулась и потащила из пачки сигарету.

“Да наплевать”, – подумал я.

Коньяк грел душу, и она, душа то есть, была почти спокойна. Только нервно тряслась какая-то жилка под горлом – мелко так дрожала. И казалось, что она там, бедняга, совсем холодная. И это было гораздо неприятнее, чем то, что пишут в газетах. Жилка ближе. Я давно понял, отчего она дрожит и холодеет. Ей страшно за меня, аниматора.

Страшно, что в следующий раз ничего не выйдет. Раз! – а в колбе