Анима. Весь цикл в одном томе

За ними шагали все новые и новые парни и девчонки, из облака Тени тоже выходили нескончаемым потоком. Вскоре на берегу стало тесно от сотен игроков. Были и те, кто отошел подальше, и Гвен заметила, что среди них много парочек вроде Славы и Хельги – любовь была главной ценностью золотых земель, и те, кто нашел ее, не хотели идти с Ястребами и сражаться за них. Но их было мало, так мало. Гвен покосилась на своих девочек и с облегчением обнаружила, что никто из них не двинулся с места: кажется, они слишком любили свою новую одежду, чтобы променять ее на одинаковые ястребиные униформы. А вот Тройка и его охранники, которые вышли из терема на шум, радостно переглянулись и с готовностью пошли к Магусу – кажется, о такой работе они и мечтали. Брат Тройки молча присоединился к ним.

Когда поток желающих иссяк, Магус удовлетворенно кивнула.

– Сейчас я хлопну в ладоши, и вы все окажетесь в самом сердце Империи – на Ястребином острове. Это большая честь, чужаков еще никогда туда не приглашали. То, что вы к нам присоединились, – мудрое и разумное решение, и вы о нем не пожалеете.

Она хлопнула в ладоши, и вокруг несметной толпы игроков, стоящей перед ней, сгустилось облако тьмы, вместе с которым они и растворились без следа. На берегу сразу стало очень тихо и пусто. Вдалеке жались те, кто не захотел идти, но Магус на них даже не смотрела – похоже, ей нужны были только те, кто пошел за ней добровольно.

– Ну вот и все, – тихо, удовлетворенно сказала она. – Те, кто остался у себя в деревнях, пусть там и живут, они меня уже не интересуют. А что касается вашего непобедимого города и его жителей… – Она пожала плечами и сказала что-то на своем ястребином языке.

Птицы, которые только что неспешно кружили в небе, начали резко падать вниз. От удара о землю они превращались в людей, одетых в темные ястребиные униформы. Когда небо опустело, Магус сделала шаг вперед.

– Золотые народы плохо переносят Тень, так что убивать с ее помощью легко, – спокойно сказала она, заложив руки за спину. – Можно делать это с помощью теневого оружия, это экономнее, но, сильно потратившись, можно убивать чистой Тенью: она проникает в сердце врага и наполняет его отчаянием такой силы, что оно останавливается. На вас мне даже целой казны не жалко. И позвольте прибавить: когда мы очистим от вас территорию, мы уничтожим все ваши разрисованные игрушечные домишки. Кстати, они довольно уродливые. Прощайте.

Она кивнула, и все Ястребы закрыли глаза, приняв одну и ту же позу: напряженно застыли, вытянув перед собой руки. Гвен охватила грусть такой силы, какой она не чувствовала никогда в жизни. Она испуганно схватилась за грудь, ей не хотелось этого чувствовать, но ужас рождался в ней против воли, давил на сердце невыносимой тяжестью, и она осела на землю, успев подумать только о том, что не успеет ничего сказать какому-то человеку и какому-то животному, которых она любила, но уже не могла вспомнить.

А потом в голове вдруг прояснилось, ледяная хватка на сердце ослабла, и Гвен с хрипом растянулась на земле, хватая ртом воздух. Ульвин царапал ее и что-то причитал, и она из последних сил накрыла его рукой, чтобы успокоить. Что-то произошло. Гвен нашла в себе силы приподняться на локте и посмотреть вокруг. И удивленно охнула.

Магус лежала на земле и, кажется, остальные Ястребы как-то почувствовали это – они распахнули глаза и испуганно замерли, опустив руки и уставившись на нее. Над Магусом стоял Ларри, протянув напряженную руку к ее груди, как будто сжимал ее сердце, не касаясь его.

– Знаешь, почему на меня не подействовало? – прошептал Ларри на местном языке, не отводя от матери глаз. – Потому что мое сердце выдержит Тень любой силы, мама. – Он криво ухмыльнулся. – Тень, порожденная сердцем нелюбимого ребенка, гуще любой другой на свете. Ты убила меня уже много раз подряд, так что немного отчаяния мне на один зуб.

Магус смотрела на него удивленно, она поверить не могла, что ее застали врасплох. В ее глазах не было ни любви, ни просьбы, только досада проигравшего, и Ларри сжал кулак сильнее. Магус охнула.

– Скажи мне, что любишь меня, и я тебя отпущу, – звенящим голосом выпалил он. – Скажи!

Но она молчала. Глаза у нее опасно сузились, как будто она выискивала способ обмануть его, и он выкрикнул снова:

– Говори!

Она продолжала без выражения смотреть на него, и Ларри зарычал и стиснул кулак полностью. Глаза Магуса расширились, пару секунд смотрели в пустоту, потом закрылись. Ларри уронил руку и, едва не споткнувшись, шагнул назад. Лицо у него было растерянное, все в капельках пота.

Магус лежала неподвижно, и Гвен ждала подвоха, ждала, что она сейчас встанет и отомстит им всем, но она не двигалась. Ларри, тяжело дыша, упал на колени и стащил с матери маску. Лицо под маской оказалось самым обыкновенным – бесцветным, человеческим и мертвым. Гвен опустилась на колени рядом с Ларри и сжала его плечо: ему, кажется, это было нужно, он замер, как будто не мог понять, где находится и что происходит. Ларри потрясенно глянул на Гвен, потом заморгал, огляделся и вскочил.