Ангельский облик

- Она раскрыла главный секрет Ганса. Тот работал над картиной, которую собирались обнаружить на вилле Луизы во Флоренции. Помните, как я искал для Клайва старые рамы? Так вот, ему нужны были не рамы, а холсты, которые можно расчистить и использовать вновь, чтобы придать убедительность датировке. Вы ещё не знали, что Ганс прекрасный художник?

- Сегодня узнала.

- Клайв тоже это знал. Единственной проблемой стало желание Ганса писать живых моделей. Он делал в мастерской эскизы, потом, запершись один, работал над картиной. Жалобы на неудачи и неумение должны были сбить с толку окружающих. Готовые картины он прятал в маленькой комнате, откуда лестница вела в подвал. И всегда запирал эту комнату, но однажды оказался слишком рассеян, а мисс Барт слишком любопытна. Она держала полотно и восторгалась, как же прекрасна на нем миссис Уилтон, вся в голубом, словно Мадонна. В панике Ганс схватил её за горло, она скатилась с лестницы и сломала шею.

Бедняга не знал, что делать с телом. Версия несчастного случая отпадала - на горле мисс Барт остались следы его пальцев. Он позвонил Клайву и сказал, что во всем сознается, если тот не поможет.

- В ту ночь, когда Клайв брал машину?

- Они закопали старушку на пустыре в запретной зоне, где заброшенные шахты.

- Жаль, что сами они не попали в шахту. Немного пострадать не помешало бы. Но до чего же они были глупы! Ведь Гансу пришлось разыгрывать отъезд мисс Барт.

- Пришлось после угрозы Дженни. Больше рисковать он не осмелился.

- И вы заставили меня туда вернуться!

- Пришлось. Но я знал, что вам ничто не угрожает, пока Ганс работает. Как только я понял, что трюк с телефоном сработал и оба попали в ловушку, стало ясно, как действовать. Поверьте, я очень сожалею и отчаянно за вас волновался. Но выхода не было.

Мэг улыбнулась.

- Из Италии мы бы не вернулись, верно? Я знала слишком много, знала, что Луиза - это Анжелика. Я могла не узнать себя среди ангелов, но одна из немногих смогла бы узнать Луизу. Какой жестокий план! Но я уверена, что Клайв по-своему любил Луизу.

- Он не способен на любовь. И слишком тщеславен.

- Картина действительно хороша?

- Если хотите, можете увидеть. Это шедевр. Ганс знал свои возможности. Знал, как смешать краски, чтобы получить необыкновенный небесно-голубой колер, знал, как расчищать холст и писать по старым трещинам. Конечно, подделку могли разоблачить, но Гансу ничего не угрожало. Идея найти картину на вилле Луизы давала грандиозный шанс.

Ганс не мог смириться с тем, что его не признают. Война и тяжесть жизни его озлобили. Он решил доказать, что может работать не хуже старых мастеров. И заявил, что является потомком знаменитого Жана де Рита, хотя на самом деле думал, что он - де Рит в новом воплощении. И жил под властью этой иллюзии.

Кое-что для Мэг ещё оставалось загадкой.

- Луиза подозревала что-то неладное. Почему она никому не сказала? Слишком любила Клайва?

Ответила подошедшая Лена.

- Я могу сказать, почему она молчала. У бедной девочки есть слабость: она таскает всякие блестящие украшения, в том числе драгоценности. Как можно осуждать Луизу, если у неё было такое тяжелое детство? Но муж использовал это в своих интересах. Он припугнул её рассказом, что делает за это британская полиция, но обещал никому не говорить, если она будет слушаться. Он её просто запугал.

- И она все ещё таскает вещи? - спросила Мэг.

- Иногда. Просто не может устоять. Говорят, клептоманы не сознают, что делают.

- И все ради злосчастной картины!

- Картина прекрасная, - не согласился Саймон.

- Но она не завершена. Там не хватает лица ангела, и никогда не будет, потому что, - он взял её лицо в свои ладони - ангел теперь мой, и я никому его не отдам.

У Мэг навернулись слезы.

- Саймон, он действительно прекрасный художник.

- Милая, если хочешь поплакать, - вот мое плечо. Если мы отдаем должное Гансу, то я должен благодарить Клайва за то, что он привез тебя сюда. Оба страдали манией величия и получили по заслугам.

Он крепко её обнял. Мэг почувствовала, как напряжение внутри неё слабеет и всю охватывает странное тепло.

- Саймон, ты знаешь, как меня осчастливить?

- Поцеловать.

- Нет, дать мне привести в порядок твой магазин и вычистить прекрасное старинное серебро. Вот что принесет мне покой и счастье.

В его объятиях она чувствовала себя неудобно, но счастливо.

- Слава Богу, Мэг, работы тебе хватит на всю жизнь.