Ангельский облик

— Сейчас же это сделаю, мадам, — выпрямилась Лена и зашагала в кабинет. Там она пробыла гораздо дольше, чем ожидала Луиза. Это было предательством по отношению к Клайву — позволять экономке его проверять. Но Луиза знала, что ещё не готова к поездке. Одна мысль о ней отнимала её последние силы, как она не убеждала себя, что долгожданная поездка с любимым мужем пойдет на пользу.

Она была слишком слаба, чтобы самой одеться до прихода Лены. А когда та вернулась, поняла по её лицу, что никуда не едет.

— Мне неудобно говорить, мадам, но доктор Леннокс сегодня не разговаривал с вашим мужем. И он категорически против этой бредовой затеи. Даже не мечтайте выйти из дому, он будет здесь завтра утром.

Пальцы Луизы скомкали постель.

— Лена, это правда?

— Зачем мне лгать, мадам? Бедное дитя, ведь я готова вас баюкать на коленях. Кто-то же должен присматривать за вами и любить вас.

У Луизы дрогнул голос.

— Что за бумага у вас в руках?

— Я нашла её на столе и не могла не взглянуть. Если бы все не случилось так внезапно, он бы её не оставил. Но его напугал телефонный звонок, как я думаю. Прочтите, мисс Уилтон. Это не любовное письмо. Но попомните мои слова, если вы и мисс Берни поедете в Италию, ни одна из вас не вернется.

14

Мэг даже пугало, как Ганс погрузился в работу. Угловатая фигура, склоненная над мольбертом, ясно давала понять, что у него не было минуты свободного времени. Иногда он бормотал:

— Да, вот так. Взгляд вдаль. Подбородок повыше. Нет, не так высоко. Так лучше. Думайте о чем-нибудь приятном.

На лбу его выступил пот, морщины покрыли лицо. Несчастье с другом в Голландии, недовольство скорым уходом Мэг, — почему же он продолжает писать? И почему ведет себя, как с незнакомой? Не убеди её Саймон, что это важно, она бы ни за что здесь не осталась. Хотя сейчас решилась выяснить, что происходит.

— Когда я увижу, что получилось, Ганс?

— Никогда.

— Но я вам столько времени позировала…

— Я говорил, что вы увидите, если портрет будет достаточно хорош.

Нервное напряжение заставило Мэг продолжить разговор.

— Но если вы завтра уедете, откуда я узнаю, как он получился?

— Женщины вечно всюду суют свой нос? Что я пишу, — мое личное дело. Куда вы?

— Я ухожу, — твердо заявила Мэг. — Я сделала вам одолжение, придя сюда, и не желаю слушать грубости.

Ганс тут же сдался, по лицу скользнула слабая улыбка.

— Не обижайтесь, Мэг, я очень зол сегодня. Столько хлопот… Но нужно закончить. Это очень важно, понимаете…

Мэг вернулась на место, вовремя вспомнив, что Саймон просил его дождаться.

— Только до прихода Саймона.

— Ах да, ваш поклонник… А почему он должен прийти? Думает, вы в опасности? Я опасен, только когда мне мешают работать. Пожалуйста, сидите тихо. Вы в безопасности.

Впервые Мэг пришло в голову, что Дженни могла сбежать от страха. И на это намекала в записке. Мэг жадно ждала звонка в дверь, но вместо этого зазвонил телефон.

Несмотря на поглощенность работой, Ганс, должно быть, очень ждал звонка, потому что бросил кисть, что-то буркнул и выбежал из комнаты.

Мэг решила, что её обещание не пытаться увидеть портрет уже недействительно и подошла к мольберту.

С удивлением она увидела, что Ганс даже не начинал портрет, сделав только несколько набросков головы. Первые были в точности похожи на нее: белое платье, гладкая прическа, улыбка. Но сегодняшний оказался совсем другим. Это был облик ангела, от которого исходило сияние. Отрешенные глаза и улыбка дышали неземным совершенством. Даже в наброске чувствовалась рука мастера.

Мэг хотела только взглянуть и вернуться на место, но застыла в изумлении. Она даже не слышала, как Ганс тихо подошел и спросил:

— Ну?

Мэг виновато вздрогнула.

— Великолепно! Никогда бы не поверила, что вы на такое способны!

Ганс, раздувая ноздри, свирепо смотрел на нее. Потом шагнул вплотную и крепко схватил её за руку. Она слышала его тяжелое дыхание. Мэг напряглась,

— казалось, он готов был на неё наброситься. Увидев полотно, она наткнулась на какую-то загадочную тайну.

Она покосилась на дверь. Что, если броситься бежать? Вспомнит ли Ганс, что в любой момент может появиться Саймон?

Мэг робко дернулась, Ганс вцепился ещё крепче, но вдруг спросил:

— Вам нравится?

Мэг сумела ответить почти спокойно:

— Похоже на картину из галереи Уффици. Ангел Боттичелли.

— Это не Боттичелли! Это Ганс Крамер! Теперь вы будете знать.

Гордость и триумф наполнили голос Ганса металлом. Мэг поняла, что только похвала способна усмирить его гнев. И заставила себя с энтузиазмом воскликнуть:

— Вы великий художник!

— Конечно, великий. Миру останется это только признать. И обещаю вам, так и будет.

Мэг немного расслабилась. Некоторые загадки раскрылись.

— Вот почему Клайв стоит за вас. Он знает…

— Клайв — проницательный человек. Но вернемся к работе. Времени нет.

Он подтолкнул её к стулу. Мэг поняла, что следует подчиниться. Теперь, раз он все-таки успокоился, лучше не возражать. А когда Ганс снова увлечется работой, улучить момент и выскочить за дверь. Там наверняка уже будет ждать Саймон. Если бы Ганс хоть немного отвлекся…

— Портрет Дженни тоже удачно вышел? Ей понравилось?