Ангелмасса

Коста осторожно втянул в себя воздух, борясь с привычной робостью перед начальством. В конце концов, этот человек не был его советником, деканом или заведующим кафедрой.

– Я не сомневаюсь, что в меня вложили все знания, которые можно усвоить за восемь недель, – сказал он. – Но, кажется, у меня нет склонности к профессии разведчика.

– Она дана от природы лишь немногим людям, – вмешался Ллеши, бросив на мужчину короткий взгляд. – С другой стороны, ваше задание не назовешь заурядной шпионской миссией. Господин Телтхорст никак не может этого уразуметь. За секретной информацией мы посылаем шпиона. За секретной научной информацией – ученого. – Он чуть напряженно, но успокаивающе улыбнулся Косте. – А за сведениями, которые явились результатом двадцатилетних исследований, мы посылаем ученого, способного схватывать все на лету.

– Надеемся, вы – именно такой человек, – кислым тоном произнес Телтхорст. – Иначе все это предприятие обернулось бы пустой тратой громадных средств.

Коста смотрел на него во все глаза, вновь подавляя в себе желание извиниться. Теперь он, по крайней мере, понимал, кто стоит перед ним.

– Если не ошибаюсь, вы, господин Телтхорст, представляете на «Комитаджи» корпус Адъюторов.

Ллеши издал звук, который в устах человека меньших габаритов мог бы показаться смешком. Телтхорст медленно обратил к коммодору лицо и столь же неторопливо повернул его в сторону Косты.

– Я не являюсь, – негромко, отчетливо произнес он, – ничьим представителем. Я полномочный Адъютор, обязанность которого – присутствовать на заседаниях Верховного Совета и консультировать правительство по всем вопросам, касающимся финансового и экономического благополучия Пакса, а также всех входящих в него групп, сообществ, планет, наций, областей и районов. – Его взгляд стал еще более холодным. – В мои обязанности входят и такие мелочи, как взимание долгов за обучение со студентов из маленьких городов, провинциальных планет и окраинных миров. В том числе ваших долгов, господин Джереко. От меня зависит, списать ли их или предъявить к оплате.

– Прошу прощения, – выдавил Коста, проклиная себя за болтливость. Власть и могущество, скрывавшиеся за этим ледяным взглядом, подавляли его не меньше, чем сам «Комитаджи». – Я не хотел показаться дерзким…

– Надеюсь, что так, – отозвался Телтхорст и вновь посмотрел на Ллеши. – А я, в свою очередь, – нехотя добавил он, – не собирался обвинять вас в неготовности к выполнению задания. Вы должны понимать, что освобождение граждан так называемой Эмпиреи от засилья чужаков и водворение их под просвещенное покровительство Пакса – очень дорогостоящее предприятие. Моя обязанность, как всякого Адъютора, – следить за тем, чтобы вложенные в него средства окупились.

– Да, я понимаю, – ответил Коста. Его испуг постепенно сменялся тревогой, к которой примешивалась изрядная доля раздражения. Ему предстояло рисковать жизнью на территории врага, а Телтхорста беспокоило лишь то, в какие суммы это обойдется. – Я сделаю все, чтобы оправдать затраты Пакса на мою подготовку.

Телтхорст слегка нахмурил лоб.

– Я уверен, что вы справитесь, Джереко. – И, прежде чем он успел что-либо добавить, в беседу вклинился Ллеши:

– Хватит разговоров. Ваш корабль находится в шестом грузовом отсеке – вы отправитесь на борт прямо отсюда. Вы умеете им управлять?

– Да, сэр, – ответил Коста, подумав, что корабль управляется автоматически заложенными в него программами.

– Отлично, – сказал коммодор. – Не забывайте, что вам следует оставаться в коконе по меньшей мере двенадцать часов после выброски. Это – минимум; если корабли Эмпиреи по-прежнему будут шнырять вокруг, вам придется просидеть дольше. Наберитесь терпения и не паникуйте. Пока вы в коконе, вас невозможно обнаружить, а если мы сделаем все как надо, эмпиреанцы даже не заметят, что вы покинули «Комитаджи». Прибыв к Лорелее, мы получим данные от автоматического разведчика – разумеется, если «Комитаджи» окажется там в установленный срок. Если будет время, я переправлю эти данные вам. Корабль доставит вас в точку с запрограммированными координатами, и, опустившись на планету, вы получите самую свежую сводку об обстановке на Лорелее, а также поддельное удостоверение личности и реквизиты вашего банковского счета.

– Весьма ограниченного, – вмешался Телтхорст. – Не забывайте об этом и постарайтесь быть экономным.

– Непременно, сэр, – ответил Коста, сделав усилие, чтобы не поморщиться. Опять деньги. Адъюторы любой разговор сводят к деньгам. – Если это все, коммодор, – добавил он, – я отправлюсь на свой корабль. Ллеши кивнул:

– Идите. Желаю вам приятного путешествия в небеса.

– Спасибо, – сказал Коста, посмотрев коммодору прямо в глаза. – Я не подведу вас, сэр.

– Коммодор! – крикнул офицер, сидевший за коммуникатором. – Диспетчерская Сцинатры дает «добро»!

– Понял вас. – Ллеши ленивым взглядом окинул приборы своего пульта. Вращение корабля было остановлено, орудия заряжены и приведены в боевое состояние, ракеты уложены в шахты и изготовлены к пуску. Все было готово к небольшой прогулке на территорию врага. – СТО?