Анэ

-Я все-таки военный инженер. Лезть на крепостную стену- не самое приятное занятие.

-Колоду со стволом на колеса поставить, что бы армию в походе могла сопровождать тоже твоя идея?

-Нет. Это уже Он. И клин такой специальный, что бы ствол по высоте мог двигаться. Ядра на огне калить предложил. Ещё сказал, что надо будет попробовать пушки на корабли ставить. Правда я ответил, что тут я не помощник, и под страхом смерти даже в реку не полезу, не то что в море.

Последние тягачи видела? Ну так вот на них сейчас закрытые корпуса ставят. А спереди- пушку. Штурмовая машина называется.

-Ага. Только дай я тоже кое что придумаю: пушка эта только вперед стрелять и сможет. А что если взять круг поворотный, что бы вертелась и во все стороны бить могла? Не думал?

-Нет. Теперь подумаю.

-Я помню армию Первого... Империя величественна, но она гниет изнутри. Я вижу. Солдаты были верны императору, а не ящику казначея. Армия была значительно больше чем сейчас, и наемниками можно считать пожалуй только ''Пантер''. В армии не было и детей вольноотпущенников...

-Ты же вроде против рабства?

-Против. Служба в армии есть долг гражданина, а не вид наказания. Я вообще не понимаю, зачем людям рабы? Мы, вы или даже орки без рабов спокойно обходимся. Попасть в армию для горожанина- почти тоже, что попасть на рудники. А племена за лимесом становятся все сильнее. Их держит в основном старый страх.

-Не так давно ещё кое-что появилось... Для поддержки этого страха.

Эльфийка рассмеялась. На какой-то миг гном понял поэтов людей, воспевавших недостижимую красоту эльфиек. Звучал в стихах такой же серебряный смех. Играла неземная красота. Но миг был, и прошел.

Сидит напротив Гренкокка красивая, но мало уделяющая внимания своей красоте женщина, пьет довольно скверное пиво. Иногда может так выругаться - орк покраснеет. За богиню как ни крути- не примешь. Или это мозги у поэтов особым образом устроены, и они недоступное другим видят?

-Радикальное усиление страха им будет обеспечено. Особенно, если с ручным огнестрельным оружием удачно получится.

-Я уже уходила. На год, на два... - она выругалась - Совсем честь потеряла, уже и время как человек считаю. Устаю от жизни такой. Зверею хуже орка, чуть что не так- за кинжал хватаюсь... Ударить легко, только за последствия мига десятилетиями приходится расплачиваться.

Кто бы то ни были, они не знают, что Анэ видит в темноте. Крадутся бесшумно, с изящной кошачьей грацией. Врагов Анэ нажить успела предостаточно, ночных грабителей презирает, работорговцев просто ненавидит.

Анэ нагнулась, делая вид что поправляет сапог. Они и бросились. Один так и не успел понять, откуда взялся ударивший в бок кинжал. Знаменитые эльфийские граненые клинки легко находили щелку между кольцами самой плотной кольчуги.

Второй...

Громыхнуло. Вспышка пламени, запах серы, звук падения двух тел, мгновением позже - отборная ругань Анэ.

-Гренкокк!!! Кирку тебе в затылок!!!

Вразвалочку из темноты появляется гном. За спину закинута большая пятиствольная ручница, в руке маленькая всего о двух стволах, и с рукояткой в виде топорика.

-Я их ещё в харчевне заметил.

-Сама не слепая!

-Глянь, хоть кто такие.

-Сам смотри!

-Два человека и полукровка, - флегматично констатирует гном, ворочая трупы, - не грабители - слишком хорошо одеты, и при свете дня сойдут за добропорядочных горожан. Оружие хорошее, но не армейское. Кинжал даже эльфийский у того, что ты пырнула. Можно себе возьму?

-Забирай. Им всё равно нормально только эльф пользоваться и мог.

-Кольчуги не плохие. У императорских гвардейцев видел похожие... Хм, да они той же мануфактуры.

-В столице за большие деньги даже броню эльфийского конного воина можно купить.

-Да ну, это же такая редкость!

-Точно! Меня как-то раз звали подтвердить подлинность. Шлем от одного комплекта, наколенники от другого, но всё эльфийской работы. Для человека- любителя редкостей сойдет.

Гном молча продолжает обшаривать тела.

-Что затих?

-Да так... Наемные убийцы это. Из ''Трилистника''. Татуировки есть.

-Да. Крепко я кому-то насолила, раз на ''Трилистник'' расщедрилились.

-Ты не смейся. Они заказ всегда выполняют, сколько бы их не легло. Новые придут.

-К этим отправятся... Знаешь, а ведь они убивать не хотели, живьем взять намеревались. Кинжалы у всех в ножнах. А наготове-то - дубинки и веревки. Значит - где-то недалеко либо место, где меня собирались держать, либо лошади. Кстати, думаю скоро объявится наш, так сказать, куратор.

Нашли лошадей- не клячи, не гвардейские, но за ночь на таких далеко ускакать можно.

Заявили префекту. ''Свалились вы на мою голову!'' - единственная мысль, которую можно было прочесть на его лице. Как ни крути, а об убийстве надо писать в Эринию, да ждать дознавателей. Пока же местные чинуши со слов Гренкокка и Анэ подробно записали обстоятельства дела, тела же густо обсыпанные солью, остались в подвале префектуры.