Андрогин

В общем, действовал, как грамотный менеджер фармакологического концерна, ответственный за сбыт продукции. Командир группы аскуархов одобрительно кивал, нюхал подвяленный и засушенный продукт, рассматривал его внешне, а потом припрятал мешочек в одном из многочисленных карманов разгрузки. На женщин, как казалось вначале, он и внимания не обратил.

«Как же! – фыркала мысленно Чернова. – Великое наследие шаманов! Магию они применяют! Ничего тут волшебного в этих семенах нет… и не будет! Банальная природная химия и ничего больше!»

Потом вся компания уселась за стол, и гости позволили себе снять с голов свои оригинальные шлемы, а с рук – перчатки. Вот тут землянке и удалось хорошо рассмотреть их лица и немало подивиться как их схожести между собой, так и редкому внешнему облику. Ярко выраженные блондины китайского происхождения с латинскими корнями. То есть узкоглазые азиаты с белыми волосами, присущими больше русским и шведам, но со светло-кофейным оттенком кожи.

«Такого не бывает! Китайские блондинистые латиносы? Ха! Их, наверное, какие-нибудь боги у себя в лаборатории выводили и скрещивали, – решила Дарья, искоса наблюдая и продолжая прислушиваться. – Иначе такое сочетание в природе просто невозможно. На Земле их вообще приняли бы за артистов и клоунов ряженых… Но так, в общем, неплохо смотрятся. Да и остальное тело вроде нормальное, волосы на пальцах и на шее не растут».

Может, её неосторожный взгляд оказался пойман, может, командир шестёрки сразу её приметил и выделил, но после завершения обеда он конкретно обратился к атаману племени киюри:

– Продай мне одну их них! Вон ту, самую чистенькую.

Под взглядами всех присутствующих Жармин чуть опять в обморок не грохнулась. И жарко стало, словно её вдруг в сауну раскалённую запихнули. И ведь вроде хуже некуда, а всё равно не хотелось становиться рабыней у аскуарха. Недаром ведь о них с таким ужасом прошептала рядом сидящая женщина.

К счастью, вожак покачал отрицательно головой и заявил, что личные трофеи лучших воинов ему не принадлежат и не продаются.

Тогда гость стал настаивать, торговаться и поднимать цену. Постепенно с одной «меры» чего-то там добрался до пяти. И видимо, такая оплата являлась непомерно большой, раз главный среди шакалов задёргался, вспотел и отказывал с таким горем на лице, словно от этой продажи зависело его завтрашнее существование. Только и бормотал:

– Никак не могу, никак! Трофей моего сына и племянника. Вот если ты им предложишь такую же сумму или чуть больше, может, они и согласятся. Дождись вечера, а уж тогда…

Гость согласно покивал и первым стал подниматься из-за стола. Так что вскоре вся компания ушла, а женщины получили возможность выговориться и обсудить увиденное. И первым делом знающие поведали, кто же такие аскуархи и где они обитают.

Те жили далеко, месяца два пешего пути на юго-запад. Высоко в Громовых горах, что своими гребнями и открытыми площадками буквально царапали пролетающие над ними острова. И в этом сразу сказывалось огромное преимущество горцев над всеми лесовиками. Они считались как лучшими торгашами между небом и землёй, так и лучшими воинами, терроризирующими не только обитателей леса и предгорий, но и некоторые народности, проживающие непосредственно на островах.

Ко всему прочему аскуархи владели самой обширной и достоверной информацией об устройстве всего мира, о залежах полезных ископаемых, о наличии и тайных захоронениях артефактов и прочем. И умело пользовались своими знаниями. Именно потому и являли собой наивысшую опасность, когда отправлялись в свои дальние, порой истинно карательные экспедиции. Чем воевать с такими, многие предпочли бы лишиться чего угодно. Ведь без всего можно прожить. Даже ценнейшие сокровища не стоят человеческих жизней. Но пришельцы с далёких гор ничего не спрашивали, просто приходили, убивали и забирали, что им хочется.

В свете их союза с болотными шакалами опасность для племён Севера многократно возрастала. В частности, для клана Чёрного Сольера. Аскуархи хотели чего-то особенного, и тот же обвал в ущелье, ведущем к стойбищу «За Восточным», говорил, что это их рук дело.

«А если они ещё и меня купят, – в панике и депрессии размышляла землянка. – То лишь для того, чтобы поиздеваться, а потом убить! И что мне делать?.. Что дела-а-а-ать?!» – И слёзы сами потекли по щекам.

Поздней ночью вернулись шакалы. В том числе и те, которым женщина принадлежала как трофей. И оба не слишком долго налегали на свой ужин, запиваемый пивной брагой. Отмахнулись от настойчивых предложений о покупке со стороны командира аскуархов и поспешили в свой чум.

Стонущая от горя и бессилия Жармин лежала там уже два часа, распятая, как и прошлую ночь, и не знала, как себя умертвить. А когда пришли веселящиеся киюри, постаралась вызвать в себе такое крайнее отвращение, чтобы сознание накрыла спасительная тень беспамятства.

К сожалению, не получилось…

Ад наступил. И только после часа мытарств и душевного терзания сознание стало куда-то проваливаться. Только вот явно не в беспамятство…

А куда тогда, спрашивается?..

Глава 27