Андрогин

Но лишь успел маленький отряд углубиться в лес километра на два, как по тропе сзади послышался внушительный топот тяжёлых существ, словно гналась парочка бегемотов. Весьма показательной оказалась реакция нимба на неизвестную опасность: две птицы пронеслись крест-накрест перед лицом своей подруги Дамиллы. Та сразу же ушла с тропы, скомандовав жестами сделать то же самое подчинённым, и замерла, наложив стрелу на тетиву лука. Гют тоже выбрал весьма удобную позицию для метания дротиков. И только Шенгауту ничего не оставалось, как до боли в пальцах сжимать древко своего копья. Иллюзий, что он сможет им успешно сражаться, не возникало.

К счастью, погоня состояла из своих. Три воина из встреченного ранее десятка неслись куда-то с особым усердием и раскрасневшимися лицами. Наверное, так и промчались бы мимо, если бы вдовушка не вышла на открытое место и не крикнула:

– Что случилось?

Самый старший из воинов резко затормозил, затем осмотрел красотку с ног до головы, словно увидел впервые, и солидно так изрёк:

– Будем вас прикрывать. А то мало ли что может случиться…

В этот момент Гют, вставший рядом с Арисом, проинформировал шёпотом:

– Личный резерв старейшин. Обычно их отправляют для засад в места, навеянные снами. А почему не весь десяток? Видимо, старейшины не договорились между собой.

Дамилла никакой радости от сказанного не выказала. Скорей наоборот.

– Не надо нас прикрывать. Лишние воины рядом с нами – излишнее внимание лапотней. И тогда они точно повернут против нас всем отрядом и будут преследовать, пока не уничтожат.

– Ты того… – растерялся воин от такой отповеди. – Слишком-то не задавайся!.. Нам приказано присматривать за тобой.

– Меня такой приказ не устраивает. Или возвращайтесь, или огласи дословно данное тебе задание.

Старший в троице нахмурился, как грозовая туча. Зато строгим тоном заговорил его более молодой товарищ. Причём строгость и укор в тоне относились отнюдь не к женщине:

– Дамилла! Нам приказано перейти в твоё полное подчинение и выполнять беспрекословно все твои приказы.

«О как! – мысленно воскликнул Арис. – Никак на моих глазах происходит что-то совсем запредельное для общины. Матёрые воины вынуждены подчиняться молодой, всего лишь двадцатилетней… колдунье? Или как её правильно назвать?..»

Но тогда становилось понятно и явное нежелание ветерана выполнять распоряжения строптивой девицы. Точнее говоря, он хотел как-то смягчить позицию полного подчинения, потому сразу и не озвучил данный отряду приказ. Но когда тот прозвучал, всё-таки кивнул согласно головой, хоть и не удержался при этом от тяжёлого вздоха.

Охотница – она же начинающая колдунья с редкими способностями и умениями – с минуту стояла молча. Дамилла раздумывала и пыталась просчитать возможные варианты ближайшего будущего, а затем начала нерешительно:

– Ну… если беспрекословно… – все трое кивнули. – Тогда побежали устраивать засаду!

И первой понеслась по тропе. Ещё через два километра разросшийся отряд добежал к набережной одного из каналов и в течение нескольких минут с помощью тарзанок совершил переправу на противоположный берег. Там продвинулись против течения метров триста, остановившись возле плавного поворота речной артерии.

– Сюда они точно добегут, – заявила охотница. – Значит, отсюда вот мы их и встретим. Времени хватает, поэтому… Гют, мчись к дозорным седьмого и восьмого «колеса», скажи, где мы, и настаивай, чтобы они сразу улепётывали сюда к нам по левому берегу. В схватку пусть не вступают, а погоню за ними мы отсечём.

Малой умчался, словно заяц, так и не выпуская пары дротиков из рук. Тогда как следующее задание было дано самому молодому на вид из троицы воинов:

– Марчен, постарайся обучить Ариса основам метания дротика. И не смотри на меня так, он сильный и всё схватывает очень быстро. Не удивлюсь, что когда-то он умел прекрасно обращаться с оружием. Да и не требуется от него особого мастерства и точности, только и нужно быстро метнуть три-четыре дротика, а потом отползать от места сражения. Для вас – вон та узкая прогалина…

Марчен скептически рассмотрел навязанного ему ученика, но спорить с девушкой не стал. Поманил за собой, и уже через пять минут Шенгаут пытался с хеканием метать не слишком тяжёлые, но смертоносные снаряды. Во время первых попыток получалось ни шатко, ни валко, но с каждым броском тело прогревалось, плечо двигалось уверенней, а само оружие летело всё дальше и точнее.

Сама же Дамилла с оставшимися воинами стала оборудовать позиции для их засады. Причём до тренирующегося ученика чётко долетали почти все фразы с той стороны, и он частично понимал их смысл. Охотница настаивала, воины возражали. Утверждали, что так не делают, подобным образом не воюют и ничего не получится. Тем не менее, под влиянием дисциплины, а то и любопытства ради – согласились.